首先了解欲的體性、作用、分類以及欲為根本苦的原因，以便觀察思惟。

一、欲的體性

《成唯識論》說：「云何為欲？於所樂境希望為性。」對歡喜的境希望，是欲的體性。希求、渴望之心，是欲。

二、欲的作用

論中說「勤依為業」，欲的作用是作為勤的依處，以欲能發起勤作。

三、欲的分類

對色、聲、香、味、觸染愛，叫欲。《大智度論》中則說六欲——色慾、形貌欲、威儀姿態欲、言語音聲欲、細滑欲、人想欲，一般指男女方面對異性的容色、相貌、姿勢、聲音、觸覺、人想等生起貪慾。

當然，還有名聲欲、利養欲、恭敬欲、承事欲、衣食住行欲、權力慾、財富欲、攝受眷屬欲、顯示自我欲（表現欲）、飲食慾、睡眠欲、升天欲等，一一展開，慾海無邊，欲境無量。

四、欲為苦本

《法華經》說：「諸苦所因，貪慾為本。」《雜阿含經》說：「若眾生所有苦生，彼一切皆以欲為本。」《增一阿含經》說：「欲生諸煩惱，欲為生苦本。」

三界眾生都想求得自己所愛之事，對於如泡沫一般注定變壞的有漏法，卻幻想永遠佔有、如願以償，這樣希求的結果無非是希望破滅，引生痛苦。所以，欲是痛苦之源。

想一想，費盡心思全力地追求，最終只落得個破滅之苦，豈不太悲慘嗎？為什麼要死死執著虛假之法呢？這就像孩童追逐肥皂泡一樣可笑。歇下狂心，萬事皆休，癡迷的眾生卻偏要沉迷其中幻想、執著，真是可悲！

從十二緣起觀察「欲是生死苦惱的根本」。

以貪慾就會發起勤作，即「以愛產生取」，再以取積累能感後有五蘊的業——「有」，由此生死相續不斷。

有情不了知輪迴是苦性，怎麼放得下對輪迴快樂的追求？如是貪慾不止息，一天就可以積累無量「愛、取、有」的能生支，不知要引出多少生死？所以，以欲為本，生死將連綿不斷。

《楞嚴經》說：「想愛固結，愛不能離，則諸世間父母子孫相生不斷，是等則以欲貪為本。」