臘月初八，是佛陀經過六年苦行，在菩提樹下覺悟成道的紀念日。這一天，在佛教歷史上，是象徵佛教誕生的一天。因為它是佛陀成道的日子，有佛陀成道說法，才有佛教。這一天就是佛教的起源，這一天就是佛教的開始。從這一天開始，人間有了佛陀，人間有了佛教，人間有了佛法。從這一天開始，一切迷惑的眾生，知道通過自我完善、自我提升、自我改造，就能夠達到人格圓滿、究竟成佛的目標。

佛陀在成道的那一刻就觀察到，大地一切眾生皆有佛性，大地一切眾生都具有如來智慧德相，因被妄想執著所蒙蔽而不能證得。如果把妄想心去掉，分別心去掉，執著心去掉，人人都有成佛的希望。對於我們每一個佛弟子來說，再也沒有比今天更重要的日子了。我們一定要萬分深刻地認識到，這一天對我們每一個佛弟子、對大地一切眾生來說，這是最值得我們記住的一天，紀念的一天。

今天早上我們吃臘八粥，為什麼要吃臘八粥呢？釋迦牟尼佛經過六年苦行，認識到苦行不是修道的最佳方式。修苦行把身體磨垮了，道業仍然未成，釋迦牟尼感到苦行非道，放棄了苦行，然後接受一位牧女用牛奶煮的稀飯的供養。稀飯裡有米、麥、芝麻之類，在當時來說，這應該是上味美食。釋迦牟尼接受供養之後，慢慢恢復了體力，能夠繼續修行，就在菩提樹下一塊石頭上，鋪上茅草，結跏趺坐。上座之後就發出誓言，如果我這一次坐下來，不覺悟，不成道，誓不起此座。經過七天深入禪定，從初禪一直到空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處定，然後又從非非想處定回初禪，這樣反覆地進出四禪八定之間，通過這種深定的修持，就在初七的晚上，初八的凌晨，夜睹明星，覺悟成佛。所謂「睹明星而悟道」。

為了紀念釋迦牟尼佛在修苦行的時候日食一麻一麥，所以佛弟子每到這一天，就用麻、麥、豆等五穀雜糧熬粥吃，紀念這一個值得我們全體佛教徒永恆紀念的日子，這種粥就叫「臘八粥」。

當然，現在的「臘八粥」名字還有，內容比佛陀時代更加豐富。佛教在中國流傳兩千年，能夠從生活上進入中華民族大眾生活的，並且影響一千多年以上，只有「臘八粥」深入民眾生活，影響力經久不衰。盡管老百姓吃臘八粥並不知道臘八粥的真正含義是什麼，但也模模糊糊地知道是為了紀念佛祖所以吃臘八粥。

不要小看這一件事。這是一件意義重大的事。佛教也是一個外來宗教，佛教傳到中國來完全本土化，在古代佛教有許多風俗習慣，影響了中華民族上千年或者數百年。有一些生活習慣慢慢在消失，只有臘八粥，隨著飲食文化的發展，隨著做餐飲行業者的包裝推廣，加上佛教寺院的提倡，臘八粥越吃越普遍，越吃越有更多的人了解到臘八粥的來歷是什麼。由這一件事引發我們一個非常深刻的反思——一個宗教要存在、要發展，要被社會大眾所認同、所接受，必須要深入到社會生活的方方面面。

影響中國人生活的還有一件事就是素食。這件事對中國人的影響也非常深遠。不但對中國人有影響，對西方人也有影響。而且現在人們越來越認識到素食對人類環保的重要意義。聯合國發出一個號召：「多吃素，救地球。」這就意義重大了。素食和救地球聯繫在一起，素食的意義就極其深遠。我們每一個吃素的人，無形之中在為環保做貢獻，在為挽救地球做貢獻。盡管只是吃一餐飯，貢獻卻是巨大的。

為什麼吃素能夠救地球呢？因為地球上的生命，人和動物越來越密集，人和動物不僅是要吃，還要拉，還有溫度。溫度和動物排泄出來的糞便，會增加地球的熱量。地球經常在發生各種各樣的災異，如地震頻繁，海嘯頻繁，溫室效應越來越嚴重等等，這都是由於地球上的熱量超標。熱量超標就是因為養殖的動物越來越多。

有關人士統計：2007年這一年，全人類吃掉的動物有多少頭呢？我們有60億人口，吃掉了7000億只動物。吃掉的動物比人口多了多少倍？60億和7000億，這個比例是多少？這個7000億是已經吃掉的，還有存欄的動物、沒有吃掉的動物有多少呢？動物的養殖越來越多，地球的溫室效應就越來越嚴重，對地球壽命的影響就越來越嚴重。所以要多吃素救地球。最後聯合國提出一個希望，希望全世界的人每週有一天吃素。

素食是佛陀提出的，是中國佛教徒堅持並加以發揚光大。佛陀的覺悟喚醒了人類的覺醒。佛陀提倡的素食生活方式，直接和地球的安全、地球的壽命掛上勾，其意義、其影響該有多大！