在通途教理當中，靠自力在這個濁惡的穢土修行，別說一般修行功夫不得力的，就是大修行人在生死關頭都難以作主。這點是我們要高度重視的。

我們中國宗門教下的大修行人，往往就在這一點上耽擱了。禪宗裡有一個公案。石霜禪師是尊宿大老，他圓寂之後，大家就推舉泰首座繼位作住持。石霜禪師有一個侍者叫九峰虔禪師，這個侍者是很厲害的，是開悟了的，就是開眼了的。他在旁邊就說，如果你要繼位作住持，首先要明白先師意。

泰首座說，先師有什麼意我會不得？這就是要勘驗。九峰虔禪師就要勘驗，他是不是會對了意。他說先師在生的時候常常教我們幾句話：「休去歇去，冷湫湫去，古廟香爐去，一條白練去，萬年一念去。」我其餘的都不問，什麼是一條白練去？這一問，泰首座就回答，只是闡明一色邊事，說明一色邊事。這一回答，九峰虔禪師就知道他的底細了，就馬上一針見血地說，原來未會先師意。沒有會到先師的意思，意思就是說你還不夠資格作住持。作住持要開堂接眾，你自己都沒有開悟，你不是要誤導眾生嗎？

這樣對泰首座是一個很嚴峻的考驗了。當著大眾的面被勘驗下不了台。他這時候就說，裝香來。就是點一支香，說香煙燒完之處，我如果去不得，即不會先師意。左右的比丘趕緊點上香，泰首座就一打坐，香還沒點完，他真的就走了。走是走了，九峰虔禪師就撫慰著他的背說，「坐脫立亡即不無，先師意未夢見在」。雖說你有坐脫立亡的功夫，但是先師意你夢都沒有夢到。他的功夫是了不起，連開悟都沒有，更何況斷見惑、思惑，那就更遙遙無期了。

禪宗這方面例子太多了。《淨土十要》裡面，也登了一個這樣的例子。禪宗在江西一帶自古以來是非常興旺發達的，很多祖庭也在江西。當時江西有一個誠公，也是老禪師了，是開悟了的。他住山從來不到世間上來。座下有七個弟子，跟他發誓，終身跟隨他習禪。其中一個年紀最小，但是他的悟性很高。誠公就勘驗三關語——過三關，勘驗三關，他回答的非常敏捷，都是非常到位。

不幸這個年輕的禪師去世得比較早。他就生到什麼地方呢？到山下的一個老百姓家裡投生。他去的時候父母都有夢，夢見他過來。真的是童年的時候悟性就很高。四書五經只要看一遍就能背得下來，非常聰明。所以他的父親就把這個小孩子帶到山上來見誠公。

因為他父母告訴他，這個小孩就是你山上的某個比丘下來投生的。所以誠公就問，說你前生曾經回答我三轉語，現在你還記得嗎？這個小孩子說那你說說看。誠公就說出來了。這個小孩子點點頭，是我的語言。他都點頭是他的語言。所以誠公就知道是他的徒弟轉世的。就告訴他的父親，你好好的把他撫養，這是個人才。

但是其他寺院的僧人聽說了這樁事情。就挖人才，給了他的父母一大筆錢，求這個小孩到他的寺院去做沙彌出家。他父母得了一大筆錢也就同意了。他就到另外一個寺院做沙彌，這個寺院就讓他習梵唄，唱念。他很快就學得很好，人也長得很莊嚴。然後就到處應赴趕經懺。這一趕經懺，錢就很多了，錢很多他驕傲奢侈的心就起來了。所以行為上極為不檢點。世間上的什麼不法的事情他都做，變成這樣一個人。

這件事情被誠公老禪師知道了，他就常常以這個作為例子，告訴所有的學禪的人。說大凡學禪人，於靜定處得個歡喜，這只是塵勞乍息，慧光少現，但這不是究竟。為什麼呢？因為八識田中無明的業力種子還在，所以得點慧光顯現就如石頭壓草，就是這樣的。如果把石頭搬掉，草又起來了。

所以靠這個想了生脫死太難太難。如果這些人能夠相信了念佛法門，以他那種刻苦精進修行的功夫，以及他這樣的悟性來念佛求生西方極樂世界，那他們這些人都是上品上生。