這裡特別要知道，靠自力和靠佛力的這種差異。通途法門的特點都要靠自力：持戒得禪定，開智慧破煩惱賊，見惑、思惑一品一品斷，直到斷盡見思惑出分段生死，斷盡塵沙、無明惑出變易生死。這個就像螞蟻爬高山，要自己去爬，非常之難！

如果說在晉、唐之際修行人根機猛利，還能靠自力持戒、禪定、斷惑證真、了脫生死的話，那到了現在已經沒有這樣的人了。

蓮池大師在明末的時候常常悲傷的感嘆：「想找一個初果聖人，不可得！」蓮池大師在明末的時候都是這種感嘆，那到了現在，不要說找一個證初果的人，可能想找幾個開悟的人都很難。眾生現在的道力非常微弱，法弱魔強，通身的業力，舉心動念都是煩惱，都是妄念。這一點是絕對不能自欺欺人的。

我們有時候去體驗一下：你去閉關一下，一天念十萬聲佛號，你閉十天或者二十一天，你就透過這樣的佛號來看看，反照自己的內心，才知道我們內心是多麼黑暗的，那樣的背景當中多少貪、瞋、癡、慢、疑的念頭。

那是真的，妄念就像急流水，整個的把我們真如佛性遮蓋得嚴嚴實實。所以起作用的都是業力，煩惱、妄念想要斷，太難太難了！而靠念佛一法，這個六字洪名在我們妄念裡面就像香象過河：它有力量，能夠穿透過去。

雖然穿透過去，但是煩惱的背景還存在。這在善導大師那裡有一個非常形象的比喻，就是水、火二河白道喻。水河代表我們的貪慾，火河代表我們的瞋恨，在茫無邊際的兩河中間，你只要信願稱名，就有一條四到五寸的白道。雖然有這個白道，但是貪慾的水會浸在這個白道上，瞋恨的火會燃燒在這個白道上。但是你只要信願稱名，你不會掉進水、火二河裡面去。

因為有兩土世尊的護念加持。這個白道從娑婆的此岸到極樂的彼岸，它的距離很短，只有一百步。只要有佛陀的加被，你很順利的在這個狹小的白道上到達彼岸。這就反映：我們念佛裡面是伴隨著煩惱，伴隨著妄念，但沒有關係，在你的妄想雜念裡面，具有著信願所莊嚴的這句名號，就能到彼岸去。

所以這就告訴我們：我們想用清淨心過去，很難。清淨心就意味著水、火二河干枯了。但實際上無量劫以來的這種煩惱，還是跟隨著我們——內心不捨。我們阿賴耶識的善善惡惡業的種子真的像瀑流哇，激流哇！這種情況。

所以彌陀的名號就是我們生死苦海的救生圈。你抓住了這個救生圈，就能成功；抓不住，就淹沒在生死苦海那種湍急的漩渦裡面去。