「七佛以來，猶為蟻子」，蟻子就是螞蟻。這是一個典故，在建祇桓精舍時，眾人正在挖牆角，看到一堆螞蟻。佛陀當時看到螞蟻就微微一笑，佛不會無緣無故地笑。阿難就問佛何緣笑？佛說，你看這些螞蟻，七尊佛已在這個世間示現過，它們還是螞蟻。

七佛是佛門裡常常講的，是哪七尊佛呢？我們上一劫叫莊嚴劫，這一劫叫賢劫。莊嚴劫有三尊佛：毗婆尸佛、尸棄佛、毘舍浮佛，這是莊嚴劫最後的三尊佛。我們賢劫已經應化的有四尊佛：拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛、釋迦佛。

那為什麼這七尊佛經常連在一起講呢？這是指一個菩薩經過三大阿僧祇劫修因證果，已經斷盡所有煩惱的時候，還要用一百小劫來修相好（即三十二相，八十隨形好），最後才示現八相成道，教化眾生。這一百小劫裡面就含有這七尊佛。

在淨居天（色界天裡的五不還天），能夠見到一位菩薩經過一百小劫修三十二相，八十隨形好的過程。這是講一個概念，時間很長。

那麼這個螞蟻，它也有一個「我執」，它執著螞蟻的身體，它今生是螞蟻，下輩子還是螞蟻，它認為螞蟻這個身體很好。

我們看到螞蟻很苦，但是螞蟻自得其樂。就好像廁所裡面的蟲，我們看到它很苦，但是它認為它很快樂，在糞便裡面鑽來鑽去，其樂無窮。由於它有個「我執」在那裡，所以七佛以來，乃至多佛以來，它還是螞蟻，出不來。

所以徹悟大師說他每當談到這些眾生輪迴的劇苦之時，汗毛都豎起來，毛骨悚然啊；每當念到三惡道劇苦的時候，五臟六腑都在焚燒啊。

祖師對生命、對輪迴有著深刻的敏銳性，哪像我們一天到晚麻木得很，幸福的生活甜如蜜啊。開點什麼車，弄點什麼冰箱，就覺得這個世間好得不得了，對這種苦難很麻木。

所以我們現在要痛念生死啊，這個生死問題不解決就「如喪考妣」啊！考妣就是父母，父母去世了，尸體停在這裡，你這時候不能怠慢，趕緊要辦喪事，把後事處理好。這時候其他再緊要的事情都要放到一邊去，都是怎麼處理父母的後事，如喪考妣啊！

禪宗也說未悟之前如喪考妣。我們生死未了就得要有這種心態，就像父母去世了，停放在那裡，你趕緊要辦這件事情一樣；如救頭燃，頭都燃上火了，你還能想其它的事嗎？

所以你想想我們念佛人，有沒有這種真為生死之心？如果真的是如喪考妣、如救頭燃，一天到晚還能泛泛悠悠的嗎？叫他念佛，一天念一萬聲佛號，他還說「哎呀，我沒有時間啊，我很忙啊，等我退休以後再說吧」。

等退休以後，頭都燒焦了；父母的尸體停在那裡，早就腐爛了。你能忍心嗎？

從中我們看到為什麼這個「萬修萬人去」的法門，最後怎麼成了「易往而無人」了？我們不具有真為生死的前提啊！

所以徹悟大師說「真為生死，發菩提心；以深信願，持佛名號！」這句話我們要好好地去體會，去落實。