父母謝世，歸心佛乘

李士謙，字子約，出身趙郡李氏，平棘縣人。幼年喪父，刻苦憤讀，又以侍奉母親有孝心而聞名。在北魏岐州擔任刺史的伯父李王易，對他特別讚賞，經常說：「士謙這孩子是我們李家的顏淵啊！」

當時北魏的廣平王聞名納賢，任李士謙為參軍，隨軍謀劃，深受廣平王的賞識。後來，因為母親去世而辭官，守喪時傷心得形銷骨立。

服喪的日子結束後，李士謙將自己的房子作了佛寺，獨自到學舍裡精研學業，博覽群書，孜孜不倦。雖有州郡官員敦請出仕，朝廷王侯徵召多次，士謙辭而不受，婉言謝絕。

隋朝建立後，李士謙矢志終身不做官。歸心佛乘，隱居鄉間。

樂善好施，德化一鄉

李氏家族龐大，每到春秋祭神之日，必相聚狂歡，無不沉醉在一片喧鬧聲中。

他們曾聚集在士謙家裡，士謙將豐盛的飯食親自送到客人面前，但他先呈上黍米，並對來客說：「孔子稱讚黍米是五穀之長，荀卿也說吃飯應稱吃黍米，古人所推崇的東西，能容許我們違背嗎？」。

來客老老少少都嚴肅起來，回去後相互議論說：「見到了真正的君子，才知道我們這些人的淺薄啊！」

士謙知道後，卻責備自己說：「被人疏遠的程度怎麼到了這個地步！」

士謙家裡十分富有，但自己卻處處節儉，把救濟別人作為自己的義務，常常致力於救濟施舍。家鄉有無力辦喪事的人家，士謙就趕過去，缺多少供應多少。

有兄弟間分財產不均，以致互相訴訟的，士謙聽說後，就拿出自己的財產，補給分得少的，使他和分得多的相等，兄弟慚愧恐懼，相互推讓，終於成了善人。

別人的牛闖進他家田裡去，士謙把它牽到蔭涼處飼養，比主人飼養得還好。

望見有人偷割他家的莊稼，他就不出聲地躲開。他家的僮僕曾經捉住偷他糧食的人，士謙安慰那人說：「窮困使你這樣，再沒有責怪你的道理。」叫人馬上將其放了。

後來李士謙拿出幾千石糧食借貸給同鄉人，正趕上收成不好，借貸人家無法償還，都來表示道歉。

士謙說：「我家的餘糧，本來就是打算救濟用的，哪裡是為求利的呢！」

於是叫來所有的借債人，為他們擺設宴席，當著大家燒了借契，說：「債了結啦，請不要放在心上了。」讓大家放心離開。

第二年大豐收，借債人家爭著來償還，士謙拒絕了，一點也沒收下。

有一年又遇上饑荒，很多人都死了，士謙又拿出他家所有的錢，買來米做成粥供給那些受飢餓的人，依靠他而生存下來的人數以萬計。

士謙還將那些餓死人的尸骨收集起來埋葬好，沒有漏掉一個。到春天，又拿出糧種，分給貧窮人家。

趙郡的農民都非常感激他，撫著自己的子孫說：「你們都是托李參軍的福啊！」

有人對李士謙說：「您的陰德多。」

士謙說：「所謂陰德是什麼？就像耳鳴，只有自己聽到，別人都不知道。現在我所做的，您都知道了，哪裡算什麼陰德！」

萬人送葬，妻繼遺志

開皇八年，李士謙逝於家中，享年六十六歲。

趙郡的百姓聽到這個消息後，無不痛哭流涕地說：「我們這些人不死，反而讓李參軍死了！」參加送葬的百姓有萬餘人。

同鄉的李景伯等人認為，李士謙道德高尚聞名於田園鄉間，就將他的言行整理成文書，請求尚書省給李士謙一個謚號，事情最後沒有辦成，於是他們給李士謙墓前立了一塊碑，以頌其德。

李士謙的妻子是范陽盧氏，很有婦德。在她丈夫死後，沒有接受一點別人給她的饋贈，對父老鄉親說：「士謙一生喜歡施恩予人，現在他雖人已去世，但我怎能違背他的志向呢？」並繼續救濟窮人。