每當在電影、電視劇目中出現和尚的形象時，總見那頭頂上十二個很顯眼的香疤。電影《少林寺》反映十八棍僧救唐王的故事，武功高強的和尚，個個頭頂上香疤突現，給人留下深刻的印象。至今有人問起，如何辨認中國漢族和尚。答案是：看他頭頂。

其實，中國佛門戒子，並不都在頭頂上燙香疤。西藏、青海、內蒙古的喇嘛，從古至今不燙香疤。廣東的鼎湖山及周邊其他寺院，香疤燙在左前臂內側，不在頭頂上。

至於佛教的發源地印度，以及尼泊爾、泰國、緬甸等這些西天佛國，也從無這種燙香疤的儀規。

為什麼唯獨中國的漢族和尚，在受戒時要在頭頂燙上九個香疤呢？

一說：「是唐以後逐漸形成的一種習慣，並非佛教原有的儀制。」（見中國佛教協會1994年4月20日第四屆理事會第二次會議通過的《關於漢族佛教寺廟剃度傳戒問題的決議》）

一說：「清雍正帝（1723－1735）中止官發度牒後，和尚轉借燃疤，作為辨識之法。」（《近代中國的佛教制度》下冊59頁）

一說是：破相求戒，表示從此終身虔誠信佛之誓。

一說元朝初立時，統治階級為了防止漢族人民偽裝僧尼進行反抗活動，下令以燒香疤的辦法來辨別真偽，防止抵護法令的漢人逃到僧眾裡面去。從此以後，漢族地區各寺廟庵堂，在吸收信徒出家、舉行傳戒儀式時，不顧本人意願，均在頭頂上燙九個或十二個香疤，作為標記。實際上，含有歧視漢僧的意思。

上述種種說法，都有一定道理，但因年代久遠，又無史乘可供查考，無法確認燙香疤的起始緣由。

燙香疤對出家後接受三壇大戒的戒子來說，類似酷刑，當艾絨燒著頭皮的剎那，念佛節奏越來越快，有的甚至全身顫抖，喊痛不能，便連聲稱「佛、佛、佛……」不止。一時的痛楚，如煎難挨，平安度過倒也罷了，如預防措施不當，會損及視覺，嚴重的甚至失明。

近年來，人們在一此年輕和尚的頭頂上，已經看不到這點點香疤了。這又是怎麼回事呢？這就不由人回憶起一位德高望重的高僧大德——蘇州西園寺已故方丈明開法師的無量功德。

1982年5月，原江蘇省佛教協會、蘇州市佛教協會會長、西園戒幢律寺方丈明開法師，在參加中國佛教協會四屆二次常務理事擴大會議上，會同蘇州靈岩山寺方丈明學法師，以及當時在江蘇、上海，後任中國佛教協會副會長的茗山法師、明暘法師以及真禪、能勤、普雨等諸山長老，聯名提案：「根據新的憲法修改草案第３５條明文規定：任何人不得利用宗教損害公民身體健康……。為此，請求中國佛教協會通令全國嚴禁今後漢族地區諸山大寺傳戒時，在新戒頭頂上燙香疤，以保障公民身體健康。」這個提案，被中國佛教協會接受。並在1994年4月中國佛教協會四界理事會第二次會議上通過，決議中稱：「燙香疤一事，並非佛教原有的儀制，因有損身體健康，今後一律廢止。」

元代起流傳了七百多年的陋習，從此廢除。知情人感嘆稱這真是明開法師的開明之處。