前言

要明白天台宗的教義，必須遠溯龍樹菩薩。龍樹造《大智度論》、《中論》，發明一心三觀的要旨。其後北齊慧文禪師，讀《中論》，妙悟其旨，開空、假、中三觀的止觀法門。南嶽慧思禪師，從學於慧文禪師，悟入法華三昧，及旋陀羅尼，著《大乘止觀》，奠定台教的基礎。

智者大師，從慧思禪師學，誦《法華經》到藥王品：「是真精進，是名真法供養如來。」悟入法華三昧，得旋陀羅尼，見靈山一會，儼然未散。乃辭師出山，游化於陳隋之間；當時王公卿相庶人士女，受教的不可勝計。大師謂「法華為一乘妙典，開方便之權門，示真實之妙理，會眾善之小行，歸廣大之一乘」。遂出《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》、和《維摩》、《金光明》、《仁王》、《觀經》、《觀音經》等註疏。學者宗之，競相講習，天台宗遂大行於中國。

或者以為講演經論，只要根據正文，依文解義，便可明白，何必判教？這是不懂佛法的說法。且舉幾個例子：如說「涅槃」二字，使可作幾種解釋。

可以說：「滅除生、老、病、死，一切都盡，名為涅槃」(藏教)；

也可以說：「生死本空，本來無苦，名為涅槃」(通教)；

也可以說：「生死是一邊，生死滅盡是一邊，超出二邊，名為涅槃」(別教)；

也可以說：「生死就是涅槃，涅槃就是生死，生死不可思議，涅槃也不可思議」(圓教)。

又如說：「佛身長丈六」(藏教)；

也有說：「佛身如須彌山」(通教)；

也有說：「佛身有微塵相好」(別教)；

也有說：「佛身等真法界」(圓教)。

有這樣許多不同的說法，假使不用藏、通、別、圓四教來判釋，怎麼會明白呢？所以判釋教義是講演經論時所不可缺少的工作；而研究教義，也就是學習經論時所不可忽略的學問。

天台宗判一代時教為五時八教。五時是：華嚴時、阿含時、方等時、般若時、法華涅槃時；八教是：藏、通、別、圓，頓、漸、秘密、不定。五時是從豎的方面說，把一代時教，分為五個時期；

八教是從橫的方面說，把一代時教，分成八種教義。而八教中，頓、漸、秘密、不定四教，是說教時所用的儀式，稱做化儀四教；藏、通、別、圓四教，是教法中所含有的義理，稱做化法四教。直說大法，叫做頓；先說小乘，由小而大，叫做漸；唯獨當機明白，他人不能知，叫秘密；或頓或漸，並無一定，叫不定。這化儀四教，雖稱為教，其實它內中所含有的義理，還是藏、通、別、圓四教。化儀四教，譬如藥方；而化法四教，譬如藥味。藥方僅僅是一張紙，它之所以能有醫療疾病的作用，還是在於種種藥味。以下就但明化法四教，化儀四教便略而不談。

化法四教，是藏、通、別、圓。因為眾生的智慧有利鈍，煩惱有厚薄，所以如來以利他妙智，善巧方便，於一佛乘，開為四教。以下就依次敘述：先明藏教，次通、次別、次圓。根據佛祖的言教，而加以說明，教觀兼舉，理事俱談。背塵合黨，從凡入聖，應當從這裡認識開始。

五時：

第一、華嚴時，謂如來成道最初為大菩薩說華嚴經，如日照高山之時。首談唯是無盡法界性海圓融，空有齊彰，色心俱入，湛森羅於海印，現剎土於毫端；小乘學者，如聾如啞，莫能理解。

第二、阿含時，謂佛說華嚴經後十二年，於鹿野等為接引二乘人，說四阿含等經。

第三、方等時，謂佛既說小乘，更演維摩、楞伽等大乘經，令二乘行者，恥小乘而慕大乘。

第四、般若時，謂小乘雖迴心向大乘，然其執情未泯，故佛更廣談般若空慧而澄淨之。

第五、法華涅槃時，謂佛見鈍根眾生，機漸純熟，故說法華經、涅槃經，以開權顯實，會三歸一，稱性而談，令一切眾生，咸得成佛。這是佛陀五時說教的次第與當機的差別。八教分化儀四教與化法四教，合之為八教。

智顗所主張之天台宗教判。即將佛教諸經典之內容加以分類、解釋。從釋尊說法之順序分為華嚴、鹿苑、方等、般若、法華涅槃等五時；從教導眾生之形式方法分為頓、漸、秘密、不定等四種類（化儀四教）；又依適應眾生根機而教導之教理內容，分為藏、通、別、圓等四種類（化法四教）。以上總稱為五時八教，其關係如左表所示。

化儀者

系就如來教化的機應，有四教：

一、為頓教，謂佛為應大乘利根菩薩直說大法，不談小乘，即說華嚴頓入教法；

二、為漸教，漸即漸次，謂佛應大小乘鈍根眾生解說阿含、方等、般若等漸進的教法；

三、為秘密教，謂佛具不思議智慧神通之力，能令大眾於同會中聽法，所聞各異，或為此人說頓，或為彼人說漸，彼此互不相知，隱秘赴機，而各得利益者；

四、為不定教，謂佛所具不思議智慧神通之力，能令大眾於同會中聽法，或聞小法而證大果，或聞大法而證小果，彼此相知，而得益不定者。

化法者

系就如來教化眾生的方法，有四教：

一、為藏教：藏即含藏之義，謂由經律論各含藏一切文理，令眾生由此證入道果，此指佛於阿含時所說的三藏教；

二、為通教，謂佛對大小乘根機所說的共通教法，鈍根者聞之，便可通入藏教；利根者聞之，便可通入別圓二教；

三、為別教，謂專為菩薩乘所說的教法，別於前面的藏通與後面的圓教；

四、為圓教，圓即不偏之義，謂對最上利根菩薩解。

天台宗將如來一代時教判為「五時八教」，具體判釋如下：五時：

初時，說華嚴（釋迦如來，成道之初，於三七日中，體察法界實相。此時的教法，如日初出，先照高山，二乘無聞）

第二時，說阿含（阿含，此雲無比法。有《長阿含》《中阿含》《雜阿含》《增一阿含》四者之名。此時的教法，度化外道與小乘）

第三時，說方等（彈偏折小，嘆大褒圓，四教俱說，引小向大。藏為半字，通、別、圓為滿字。對半說滿，故言對教。說《淨名》、《金光明》等經）

第四時，說般若（遮有形事相，顯空性理體。此時的教法，不說藏教，唯說般若諸經）第五時，說法華、涅槃（會三歸一，轉教付財，契入非小非大、非漸非頓、本來如是之境，與初時華嚴，首尾相應）

八教

一、化儀四教：指頓教、漸教、秘密教、不定教，乃就佛教化之形式與方法分類而成。

1、頓教：指對大機直施佛自證之法，不用誘引方便，如《華嚴經》的說教即是。（直顯真實之教）

2、漸教：謂由淺及深，次第誘引，阿含、方等、般若三時期即是。（由淺入深之教）

3、秘密教：謂佛以神力對受化的彼人此人，隱秘地令得各別之法，彼人此人共聞佛之一音，而不知彼此所得之法。（因人而宜之教）

4、不定教：謂受化的眾生雖同坐一席，然隨各人根機之不同，所體悟之教法亦不一定。前二種化儀是豎的化儀，後二種是橫的化儀。（一音異解之教）

二、化法四教：指藏教、通教、別教、圓教，乃就佛化益的內容分類而成。故化儀譬如藥方，化法譬如藥味。

5、藏教：說但空之理，令證二乘小果的教說。（聲聞、緣覺之教）

6、通教：說通同三乘之因果，其理雖是但空，但含中理（即不但空），令鈍根與藏教同證其果，利根則轉入別圓二教。（聲聞、緣覺、菩薩共通之教）

7、別教：說但中之理，令修次第三觀，證十二品斷之佛果。（不共二乘，獨為菩薩所說之教）

8、圓教：說不但中之理，令修圓融三觀，證四十二品斷之佛果。（佛陀內證的實相之教——不論迷悟，生佛一如）