五祖大師弘忍，前生是破頭山下的栽松老者，非常仰慕四祖道信禪師，便祈求能在他座下出家，道信禪師嫌他年紀太大，不能廣化十方，只好安慰他道：「如果你去投胎再來，我或許可以住世等你幾年。」

栽松老者辭別四祖，走到溪邊，看到一位浣紗的姑娘，就請求道：「姑娘，我能不能借你家一住？」

「我上有父兄，不能作主，你可以去求他們。」

「你必須承諾答應，我才敢前去。」

這位姑娘一看暮色蒼茫，一位老人求宿，於是點頭答應。這位沒有出嫁的姑娘回到家，竟然懷孕了，父母認為敗壞門楣，就把她趕出家門，作佣裡中。後來生下一個白胖男嬰，這位不幸的母親想把這個不祥的孩子丟棄河中，小孩竟然溯流而上，只好一面求乞以撫養他成人。

由於不知父親來歷，因此裡中的人都叫他做「無姓兒」。無姓兒六、七歲的時候，長得聰明伶俐，活潑可愛。有一天，道信禪師弘化到此地，無姓兒看到道信禪師，親熱地拉住禪師法衣不放，要求道信度他出家。禪師一看，一個稚齡的小孩，就摸摸他的頭說道：「你年紀太小了，怎麼能出家呢？」

無姓兒不悅而如大人似地質問道：「禪師！過去你嫌我太老，現在又嫌我太小，究竟何時才肯度我出家？」

道信禪師忽有所悟，趕忙問道：「小孩童，你姓什麼？叫什麼？家住哪裡裡？」

「我叫無姓兒，家住十里巷。」

「人人都有姓氏，你怎麼說無姓呢？究竟姓什麼？」

「我以佛性為姓，所以無姓。」

道信禪師聽了非常歡喜，小小年紀，口氣如此之大，堪稱佛門龍象。後來四祖道信禪師便將衣缽傳授給他，成為禪宗的第五祖。

佛教講三世因果，五趣輪轉，看禪宗五祖弘忍禪師的經歷，誠不虛也。說到出家，「太老不要」，「太小不好」，好者無姓兒以「佛性為姓」，因此能成為一代宗師。