在印度有一個江洋大盜，名叫犍陀多，生性凶殘，殺盜淫掠，世間上的惡事無不做盡，官府於是下令緝拿，要將他繩之以法。犍陀多亡命天涯，躲藏官府的追捕，白天隱匿在荒陬野外，夜晚才潛出覓食，餐風飲露，彷彿驚弓之鳥，每天過膽顫心懼的日子。

全國貼滿了犍陀多的繪圖，一定要把他捉擒到案，接受法律的制裁，犍陀多隻好躲到深山黑林之中。一天，他悄悄地跑到一個村落，想要偷竊一些食物，以療治轆轆飢腸。他潛進雞舍裡面，身手矯健抓了一隻又肥又壯的老母雞，迅速敏捷地奪門而出，一腳跨出搖搖欲墜的雞舍門檻，暮色蒼茫中，隱約看到一團小小的黑影在蠕動。犍陀多低頭仔細一瞧，原來是一隻黑得發亮的蜘蛛，張著身上細長的足爪，倉惶地跑竄，想要逃出犍陀多如泰山壓頂般巨大的腳掌。犍陀多突然萌發側隱之心：「這個小東西，也是一條生命，我一生殺人無數，對於這個脆弱的生命，何必趕盡殺絕？」犍陀多抬起千鈞的巨足，蜘蛛喘息地爬出腳底，瞬間消逝在腐朽的牆柱石縫間，犍陀多得意地發出嘎嘎的怪笑聲，驚得一窩的雞子此起彼落地咯咯鳴叫。

犍陀多終於惡貫滿盈，難逃恢恢法網，被巡捕擒獲，並且被判處死刑。由於犍陀多惡業深重，處死後，一縷幽魂墜入無間地獄接受永無止盡的痛苦煎逼。在闃黑、陰森、幽冷的無間地獄裡，許多和犍陀多一樣的一闡提眾生，受著人間難以言喻的業報刑苦。犍陀多看到自己的神形，同時被推落在湯鑊、炮烙、劍林、錐臼、血池等地獄中受苦，但是一陣業風吹拂過去，幻滅的生命又化生復甦，如此週而復始，空間無間斷、時間無間斷，綿綿無止期地沈淪、墜落。

釋迦牟尼佛佇立在極樂世界的蓮花池畔，盛開的白蓮花四溢著淡淡的清香。佛陀環顧著池中的清波，陣陣的漣漪蕩漾出一朶朶的清蓮，佛陀紺青的慈眼凝視著波心，波心底下無量幽遠的阿鼻世界，犍陀多和一群地獄眾生，拖著焦灼、疲憊的身體，步履蹣跚地走著，哀號、呻吟的聲音，空空杳杳地迴蕩在四週，佛陀知道犍陀多的得度因緣到了，從蓮花嫩黃的花蕊中心，放下一條堅細如鋼絲的蜘蛛之絲，一直伸展到遼遠無涯的阿鼻地獄，想要救拔犍陀多脫離地獄之苦。

犍陀多無助地在地獄中輪轉受苦，死了又生，生了又死，永無止息，生命陷入永無希望的黑暗深淵。犍陀多絕望地仰天悲淘，乾澀灼傷的眼睛卻擠不出一滴淚水。突然間，覷眼一瞧，從無邊的天際垂下細如針毛的蜘蛛之絲，黯黑的穹蒼閃爍著一線銀色的光芒。犍陀多好似陷溺水中的人，看到一葉浮萍一般，死命地抓住蜘蛛之絲，以矯健的身手，卯足渾身力量向上攀爬，要從無量痛苦的地獄爬向光明安樂的極樂世界。

地獄的其它眾生看到犍陀多抓住蜘蛛之絲，飄蕩在半空中，這一線生機，豈可錯失？於是如潮水般群湧而至，七手八腳，爭先恐後抓著蜘蛛之絲，推著、擠著，企圖爬出地獄。脆弱的蛛絲突然承受巨大的重量，像失去平衡的鐘擺，激烈地搖幌擺動起來。犍陀多低頭一看，細細的蜘蛛之絲上面，纏掛著一群乾癟黝黑的眾生，彷彿一串飽結樹枝的紫色葡萄，壓得瘦細的枝枒扭曲了腰身，大有應聲而斷的危險。犍陀多一驚，這唯一的生命之藤怎能遭受破壞，萬一蜘蛛絲承載不了這麼大的重量，自己豈不喪失絕無僅有的解脫機會，繼續在地獄中受苦，永劫不復？念頭一轉，趕忙提起右足，全力踐著腳下的同伴頭頂，一個、二個、三個……其它的地獄眾生紛紛被他一腳踢墜無底的黑洞。犍陀多眼看力敗群雄，一如他當年的驍勇，得意地嘿嘿長嘯。蜘蛛之絲經過急遽的震動搖蕩，突然從中折斷，犍陀多好像斷線的風箏，迅速地墜向地獄，沈淪墮落，受苦無間。

佛陀在蓮華池畔，看到了眾生這一幕幕貪婪、自私的現象，輕輕地喟嘆眾生真是愚頑不化啊！

善惡在一念之間，犍陀多以一闡提眾生性，因為一念之善，救了蜘蛛一命，仍有得度解脫的因緣，但是又因一念瞋心起，不能同體大悲，終於又把自己推墮地獄。成佛作祖是此心，三途惡報也是此心，怎能不戒懼謹慎，如頑冥罪惡的眾生，佛陀仍然不放棄給予得度的因緣，阿鼻地獄眾生受苦無間，而佛陀的慈悲大願也是無量無盡。