布袋戲的歷史起源有一則動人的故事。相傳在明朝，有一位泉州秀才梁炳麟赴京去會考。

考完試以後，梁炳麟自覺考得不錯，心情愉快地回泉州等待放榜，途經揚州借宿在一間天公廟裡，晚上睡覺時就夢到福祿壽三仙在唱詞做樂，詞意優雅，清晰可聞。第二天，梁炳麟起床自以為得了吉兆，就到大殿去抽籤，結果他抽中的簽是上上籤：

三篇文章入朝廷， 中得三頂甲文魁：

功名威赫歸掌上， 榮華富貴在眼前。

他當下以為一定可以高中狀元，就興致勃勃回到泉州等待佳音，放榜時竟然名落孫山。梁炳麟心灰意冷，百思不得其解為什麼神明要作弄他。

後來他借刻木偶演戲來發抒自己的情感，並自創戲文，演給鄉親娛樂，沒想到大受歡迎，在泉州一帶造成轟動，常有人不辭千里走路來看他演戲。梁炳鱗心裡找到寄託，從此無意仕途。

有一天，他正在演出一出文狀元的戲時，突然想起從前抽籤的籤詩：「功名威赫歸掌上，榮華富貴在眼前」，才知道籤詩中有深遠的含義。

梁炳鱗自此更潛心創發布袋戲，成為布袋戲的一代宗師，他的徒子徒孫更進一步發揚他的技藝，使布袋戲成為明朝以來閩南最重要的戲劇形式，梁炳麟也因此名傳青史。

這是一個動人的故事，古來多少狀元，如今大多煙消雲散，他們一世功名瞬間無蹤，還不如梁生的「功名歸掌上」！

從前布袋戲團在戲台柱子上常會寫一些有趣的對聯，例如：

千里路途三兩步，萬里歲月一夕間。

做字中有古，故做今觀，觀盡花花世界；

戲字半邊虛，虛戲真看，看來件件人情。

入吾門公侯將相，出師官士農工商。

忠孝兩全三義節，文武高陞萬里侯。

有一些對聯真是值得深思的。布袋戲祖師梁炳麟，到他成名時才悟出了「功名威赫歸掌上」的真義，如果我們把層次再往上提升，就會發現不只是布袋戲，人生的一切事物，到最後不多是在自己的掌上嗎？功名威赫固然在掌上，潦倒一生又何嘗逃出了掌心呢？

在布袋戲台，布袋戲演師才是唯一的主角，他手上的幾百個布偶，只是他意念的表白和流露，他的手主掌了幾百個布偶的生死、善惡、禍福，散戲的時候，他把幕合上，抽身而出，戲台就歸於安靜了。但是我們把時空拉大，看傑出的布袋戲演師在人間裡生活，蹲在街角喝一碗蚵仔面線，那感覺，何嘗不是他手中的一具布偶呢？

我們看布袋戲時，常常被戲激動得五內如沸，那不是我們不清楚只是布與木頭的組合，而是我們感受到布偶被灌注的性靈，驅迫著布偶去經驗一段生命的道路，那些道路是我們可感受，並為之動容的。

曲終人散，布偶被收進箱子時，我們從戲台前離開總有悵然若失之感，那是由於沒有一齣戲是有終結的，我們總要等待明天的連續。有時，從戲台棚前走出，我會有一種錯覺，如果把我們的性靈抽離，我們也只是人生舞台上的一具木偶，我們之所以能看戲，被劇情感動，並在散戲時能欣賞夜色，乃是我們有一個不滅的靈明。

如果我們把連續、永無終止的戲文當成是—種真實，我們就會知道，在人生裡與布袋戲並無二致，我們每天穿過時空，一小時一小時度過，有白天與黑夜的段落，其實也只是感覺問題，小時與小時間並不分隔，日與夜間也不離開，我們只是在流動著罷了。在我們出生之前，時空已經存在，在我們死亡之後，時空也還是存在著。

我們把注意力集中在木偶，木偶就充塞了整個戲台，—旦我們注意力離開了，木偶是極端渺小的；當我們把重點擺在自己每天的生活，會以為自己是世界的中心，一旦我們看到廣大的時空，我又與渺小的木偶有什麼不同呢？

木偶是在掌上，我們也是在掌上。

不同的是，木偶完全操縱在別人的掌中，我們如果願意，卻可以用雙掌來創造新的天地。

掌，是多麼渺小。但我們把雙掌攤開，卻看到掌也是十分複雜，我相信這世界沒有一個人能完全清楚自己掌上的每一條紋。命相者可以從掌紋推測一個人的命運，而指紋分析者卻指出了，世界上沒有相同的兩枚指紋，也即是說沒有兩個人命運是完全相同的。

掌，又是多麼的大。這世界就是由許許多多不同的掌所推動、所創造，同時，世界的墮落與敗壞，也是許許多多的掌所轉動的。

掌，是我們的宿命，同時也預示了不可知的未來，納須彌於芥子，乾坤只是一粟，生命不也是涵容在一雙手掌嗎？

有一次我遇到一位有修行的老者，請他用最簡單的開示來談自己的修行。他說：「只是身口意三個字。」「一天也是身口意，每天想想自己說了什麼、做了什麼、想了什麼。—月也是身口意，一年也是身口意，一生也是身口意，照顧自己的身口意，就是最實際的修行。」

許多事說起來簡單，但照顧身口意何嘗容易，如果我們每天攤開手掌問問自己：「我這雙掌過去做了什麼，現在在做什麼，將來又要做什麼呢？」

能這樣，就彷彿手上有一個戲台，可以演我們自己想演的戲了。