永明延壽禪師，在淨土宗裡面是列為六祖。他是在唐末五代，佛法比較興盛的時期。大家要知道，淨土宗十三位祖師裡面，在唐宋時期，就佔了好像是六位，祖師最多的就在唐宋時期。從中可見，唐宋時期的佛法有多興盛，黃金時期。從地段上來講，說實在的，真的，南方人家佔了絕大部分，好幾位都在杭州，杭州這麼一個地方，從中國版圖上看很小的一個市，就佔了好幾位。永明延壽禪師就在杭州，他就是當時所謂的臨安府的人，很小就皈依了。

後來，到了三十歲的時候，大家都知道那個著名的公案，就是他天天放生，放著放著，把他的俸祿放完了，把公款也放進去了。最後人家把他逮起來了，逮起來，他還不怕，說把我砍了頭了，正好我往生，就等於說想睡覺缺個枕頭，終於好事來了一樣。結果願力廣大，吳越王就捨了他的官位，放了他。所以後來，就在這個翠岩禪師門下剃度出家。

他走過好多都是在江浙一帶的大的這些聖地，後來又去了天台山的天柱峰，參一位叫做德韶禪師的，有所悟境。有所悟以後，就在天台山的國清寺修法華懺。國清寺又是一個大金剛地方。當時在修懺的時候，誒，他夢中就有感應，當然夢中有感應也兩說，他老人家有一個功德，一天要行一百零八件佛事，所以他感得感應也各種說法。有的說他見到觀音菩薩，夢裡邊用甘露給他灌口，甘露灌到他口裡面，一下子，從此他就獲得大辯才了，就是講經說法、註疏就無礙了。還有一種說法，是普賢菩薩所供的那個蓮花，突然就到了他手上，他當時就是夢裡邊有這麼一個感應。

後來他就在智者禪院，天台山的智者禪院抓鬮。寫了兩個鬮，一個是一心修禪；第二個就是誦經萬善，意思就是說修淨土。那麼抓了鬮，大家知道，人家連抓了七次，全部都是抓的萬善之鬮，所以後來他有一個著作就叫《萬善同歸集》。你看，真的有些事情呀，就是願力再來的，已經註定，定數了。他呢，還住過雪竇山，就是現在我們這個奉化，彌勒菩薩的道場。後來又受吳越忠懿王的邀請，到靈隱寺，復興靈隱寺。

靈隱寺復興了以後，又轉至到什麼呢？就是淨慈寺。淨慈寺，大家知道吧，濟公用那個木頭，井裡面出木頭的，這個井就在淨慈寺，南屏晚鐘就在淨慈寺，對面現在就是雷峰塔。那麼這個淨慈寺，這裡邊又去住錫。所以他每天特別精進，他最出名的著作就是《宗鏡錄》和《萬善同歸集》，單品就是寫的這個《四料簡》。

永明延壽禪師提倡禪淨雙修，別人有時候知見往開分家，好像要反目成仇一樣，永明延壽禪師做了一個革命性的表率，他反而是把禪淨給融在一起。這對當時整個佛教都是一個反向的刺激，一下就讓它進入什麼？從惡性進入良性，這是永明延壽禪師這樣的一個功德，大家也要了解一下。

而且他歿後以後，就是圓寂以後，他這個法界的功德也是這樣。後來，從臨安來了一個和尚，天天繞著延壽禪師這個靈塔繞塔。大家問說，你為什麼突然間來到這裡做這個功德，他說他有一次大病，病到陰間，到了閻王跟前了，看見閻王天天到點就拜一個祖師爺，牆上掛一個祖師爺像，他問是誰呢？說那就是永明延壽禪師。所以由這個閻王老爺都重他的德行，你想想他的德是真德還是假德！我們的人能騙得了人，能騙得了閻王嗎？閻王你騙不了呀。所以一直到清朝的雍正皇帝，還特別崇拜他。雍正皇帝對於他的《萬善同歸集》，在那個《揀魔辨異錄》裡邊一直稱讚永明延壽禪師。

最後說一件，我們現在彌陀聖誕的吉祥日，實際上就是延壽大師的生日，這個因緣也正好說明，大師就是阿彌陀佛在娑婆世界的又一次示現。