光緒八年（1882）農曆十月，陝西興安府（今安康市）雙溪寺印海定律師傳戒，特派職師來湖北竹溪縣請蓮花寺的知客師去擔任開堂和尚，也就是在傳戒法會中負責教授求戒佛子受戒儀規和生活禮儀規矩的和尚。當時印光大師以沙彌的身份在蓮花寺掛單，並負責料理庫房。來人了解到印光大師擅長書法，尚未受具足戒，就約大師一同去雙溪寺受戒。

雙溪寺在興安府城內，與萬春寺、天聖寺、新羅寺併列為興安唐代佛教四大叢林。據《安康縣誌·卷十》記載：「雙溪寺在新城北門東，寺在施、陳二溝之間故名。」宋紹興四年，明洪武十年，清順治、康熙（七年）、乾隆（二十三年）、道光、光緒乙亥年間，曾進行過幾次較大規模的擴建重修。寺院建築規模宏大，前臨漢江，後至趙台山麓，山水掩映，殿堂點綴其中，寺院前古柏參天。山門兩邊書有「四大本空奚必山門懸玉帶，一塵不染乃歸上座說菩提」對聯。興安府古稱金州，是一座有兩千多年曆史的古城，城池並不大，只有幾個平方公里，位於漢水邊上。大師去年從南五台南下時曾經過這裡。

因為大師善於書法，雙溪寺安排大師負責傳戒期間的各種文疏的書寫。大師出生六個月大的時候曾經患過比較嚴重的眼病，雖然好了，但如果看字過多，過度勞累就會復發。這次因為書寫大量的文疏、登記等事導致眼病復發，有時奇癢難忍，有時又十分疼痛。當時也沒有什麼藥可用。為了不因病而耽誤事，大師只要有空就一心專念佛號，祈求阿彌陀佛加被。夜深之後別人都睡著了，大師又坐起來默念佛號，並且心中默默懺悔：「我昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡，從身語意之所生，一切我今皆懺悔！」只有一心念佛，才感到清涼，減輕眼病帶來的煩悶。白天在寫字的時侯也寫一筆默念一聲佛號，心不離佛，冥求加被。因此，雖然奮力書寫，但仍能勉強支持。等到整個戒期圓滿的時候，書寫的工作結束了，大師的眼病也不知不覺徹底痊癒了。

大概在受戒期間，大師聽到印海定律師講述了他的師公周老禪師的傳奇事蹟。

故事發生在洪秀全和楊秀清發動太平天國起義之前，周老禪師原是興安府某縣一位鄉下農民，和母親一起生活，家裡貧困，他靠給有錢人家做工來養活母親。後來他母親去世了，只剩下他一個人，就不再認真地做工了。有一天白天，他在睡覺的時候夢見他母親痛哭著走來告訴他，「我死後轉世變成了豬，現在在某某地方某某屠夫要殺我，你快去救我。」周老禪師從夢中驚醒了，趕緊趕到母親夢中所說的地方，看到那個殺豬的人跟母親夢中說的人長相一樣，但是那頭豬已經被殺了。他當時就痛苦得無法站立，摔倒在地上打滾，失聲大哭。有人問他為什麼哭，他由於沒有錢把死豬贖回去，就只好說「我心疼」，而不便說出事情真相。他從此以後就發心吃素。他因為是鄉下人沒有文化，也不懂得修行的法門。於是就按照當地的風俗，向別人討要點燈的油，要滿一擔就送到武當山金殿去供燈，希望借此積德超度母親。他向每一家要一燈頭油和三個銅錢，討來的錢用來買香燭供果，已經往武當山送過幾次。

後來一個外道邪教的頭子打算造反，事情泄露以後逃走了。官府畫影圖形到處捉拿。那個外道頭子與周老禪師同名同姓，相貌也很相似。官府就把周老禪師抓起來了。他向官府解釋說因為母親變豬所以討油供燈，官府不相信他的話。又從他身上搜到一個帳簿，有幾千個人的名字，其實都是施捨油和錢的功德主的姓名，官府卻以為是參加造反人員的名冊。官府把他押到湖北西北邊界竹溪縣衙門，嚴刑拷打，要他承認造反，定為死罪，但他死活不認罪。

由於事關重大，又把他押到鄖陽府（今湖北十堰市）重審。他到知府衙門後喊冤，又講了因為母親變豬自己化油的事。當時的知府見識很高明，看他的面相慈善，決不像造反的人。聽他說了娘變豬的話後想勘驗一下，就說：「你說的話，本府不相信，本府今天就要叫你開齋吃肉。」於是叫人端來一碗肉命令他吃下去。周老禪師當時一手端著碗，一手拿著筷子，不願意動手。知府把驚堂木一拍，逼著他吃。他嚇了一哆嗦，夾了一塊肉，還沒送到嘴邊，就吐了一口血。知府這才斷定他確實冤枉，就行文到竹溪縣免去他的死罪，並送他到竹溪縣邊界的蓮花寺出家修行，人稱周老禪師。

蓮花寺是陝西、湖北兩省的興安鎮台和鄖陽鎮台每年十月巡邏會哨的地方，所以很有名。周老禪師出家以後，一心念佛，得到很多感應。後來回到陝西故鄉，當地的人都稱呼他為周老禪師。他在家鄉建了兩座小廟。太平天國運動爆發以後，他的徒弟和徒孫都逃亂走了。他在將要圓寂以前，跟鄉里人說，我死了以後，把我的遺體裝在缸裡，修一座塔蓋起來，過三年時間開塔，遺體如果爛了就燒掉，如果不壞，就供在大殿的一邊。後來過了三年開塔，他的肉身沒有壞，就供在大殿裡。後來他的化身給鄰縣縣太爺的少爺看病，治好了病不接受謝禮。他告訴少爺，如果想他，就到某處某寺來訪他。後來少爺去那個寺院拜訪周老禪師，寺院的人告訴他是大殿所供的法師的名字，一看法師肉身，果然是給他治病的和尚。因為這個靈感，這個寺院成年香火不斷。

周老禪師的事蹟給了印光大師很大的教益。後來有一位居士的父親喜歡吃肉，印光大師就把這個故事講給那位居士聽，讓居士去勸他的父親吃素。

印光大師說：「此人若非娘變豬，亦不過一守分良民而已。若非鄖陽府逼令吃肉，肉未入口，血即吐出，則其案決無翻理。以彼視此肉，即同娘肉。以官威強逼，不敢不吃。未吃而心肝痛裂，故吐血。故官知其誣，而為設法行文釋罪，令其出家也。汝父若知此義，必不至長思肉味。若再起此念，即作吃自己父母之肉想，則其念即消滅矣。人死變畜生，尚是好的。若墮餓鬼地獄中，比畜生不知更苦幾多萬萬倍。祈以此字與汝父看。不但不肯想吃肉，且不肯想長在此間做人。當一心念佛，求生西方，免得又復墮落三途惡道也。可曉得不了生死，縱有修行，亦難保來生後世不造惡業。以七十歲之老人，長齋多年，尚欲吃肉。何況來生後世能不造業，而仍如今生修持乎。以故佛祖皆勸人求生西方也。以一生西方，即入佛境界。凡心已無，佛慧日開。較比參禪研教，大徹大悟，深入經藏者，勝過無量無邊倍矣。」

《澤溥群萌》·餘會心/編著