虛雲老和尚十九歲出家，勤修道業。常念及「我生不見母，母親因生我而死，大恩不能忘懷。」為了報答母親生育之恩，他一心發願朝拜五台山禮文殊菩薩，以此功德，迴向母親。

虛雲老和尚的大願感動了一同修行的其他四位禪者。清光緒八年農曆七月一日，五人背負行囊，從普陀山法華庵起香，三步一拜，向五台山邁進。每日前行的速度極緩，歷經數月才到達常州。沿途爬山涉水、路途艱辛，其他禪者皆一一放棄離去，只有虛雲老和尚不為所動，仍勇往直前。

年底，虛雲老和尚渡過長江，留在浦口獅子山寺過年。次年，再從蘇北進入河南省境，經過嵩山少林寺到達洛陽白馬寺。一路曉行夜宿，無論風雨晦明，嚴寒酷暑，飢寒飽暖，只一心稱念著菩薩聖號行拜。

時光飛逝如梭，轉眼間又到了歲末，大地天寒地凍。大年初一才找了家旅店住下，初二又繼續趕路，乘坐渡船到對岸時，天色已晚。此刻北風緊吹，環顧四週了無人煙，虛雲老和尚就在路旁廢棄的茅棚內打坐。

等到雪霽天晴，困於雪地多日的虛雲老和尚染病在身，虛弱的身軀已無法動彈。在意識迷濛中，他隱約聽到有人在問話；吃力的睜開雙眼，只見一名乞丐站在身旁，可是自己力氣微弱，連一句話也說不出來。

乞丐知道他被雪凍傷，在附近捉了幾把草，升火煮黃米粥讓他食用。喝了熱粥，虛雲老和尚身子暖和了，體力也就漸漸地復甦過來。

「您打哪來？要去什麼地方。」乞丐問。

虛雲老和尚答：「我來自南海普陀山，要去朝禮五台。請問貴姓？」

「我姓文名吉。」

虛雲老和尚又問：「從這裡到五台山會經過那些地方，路途還有多遠？」

乞丐文吉回答：「大約還有二千公里左右。大師父，您拜山的目的為何？」

虛雲老和尚正色答道：「為報答母親生育之恩。」

文吉見虛雲老和尚身體虛弱，不斷勸他放棄朝拜。虛雲老和尚則堅定地表示，不管路途多麼艱辛遙遠，絕對不違本誓。那鋼鐵般剛強的信念與毅力，令文吉甚為動容。

「人有誠心，佛有感應。」由於虛雲老和尚老和尚堅忍不拔的毅力及堅定不移的願心，感得文殊師利菩薩兩次化身救濟。在三年當中，雖然歷經外境種種磨難，始終不失正念，終於得以報答浩瀚母恩，圓滿朝山大願 。