魏晉南北朝是一個非常動亂的時期。那時候，有一個叫劉度的人，他居住的鄉里有一千餘戶，都是信佛的，俱奉佛法，平時供養三寶。

當時北方的民族常常入侵中原。氐族、羌族和拓跋氏，這些草原民族都非常彪悍。西晉政權八王之亂後，這些少數民族就紛紛在北方建立政權，前秦的苻堅甚至要以百萬大軍統一中國。結果是東晉朝廷在謝安的指揮之下，淝水一戰，打敗了苻堅，才使東晉偏安政權得以安定。

但是臨近北方的那些地區常常受到侵擾。而劉度所住的地方，就正好有北方那些國土逃過來的人，他們逃到了他所在的城裡，北方民族的將領就很憤怒，準備屠城。劉度即將面臨這種困境。

當時的少數民族將領屠殺是不眨眼睛的。你看看石勒、石虎，殺了多少人。為什麼佛圖澄要去度石勒、石虎？就是要用佛法來使他們的心更慈悲一點，不要殺那麼多人。佛圖澄首先是用神通來讓石勒、石虎產生信心的，於是石勒後來就對佛圖澄非常恭敬，稱為大和尚，以後他碰到什麼事情都會請教佛圖澄。

佛圖澄就站在佛法的立場給他提一些方案，尤其告誡他要有慈悲心，不能亂殺人。

在這種情況下，劉度就率領全城的人來誦觀世音菩薩的聖號，馬上就有了感應。這位北方民族的將領在他住的地方忽然看到天上有一個東西墜下來。墜下來後就在他的庭院裡面圍著房屋的柱子旋轉。再仔細一看，這個東西是什麼？就是一卷經，就是《觀世音菩薩普門品》！

少數民族的將領一般也都有一種宗教情懷。匈奴還有拓跋氏，他們往古的祖先叫東胡人。東胡在很原始的時候，都有拜神的傳統。所以這些少數民族將領一看，心生歡喜。因為是《觀世音菩薩普門品》，他也知道觀音菩薩救度眾生的慈悲，所以他的善心生起來了，這個城的人也免於被屠殺的厄運。

自古以來，那些碰到厄難關在監獄裡面被枷鎖拷住的人，只要至誠懇切念觀音菩薩名號，那個枷鎖就會自然脫落，然後潛逃。這方面例子有很多。