佛陀在舍衛國弘化之時，國王、臣民、出家比丘、比丘尼、菩薩大士、天、龍、鬼神，及世間無數人民，經常共集一處，聽聞世尊講經說法。

當時，佛陀的弟子摩訶迦葉常行慈悲，福惠眾生，於乞食之時，捨豪富家而向貧窮人家乞食，給窮困者有種福田的因緣。有一天，摩訶迦葉獨自行化到摩伽陀國的國都王舍城。

他在定中觀察到王捨大城中，有一孤苦無依的老婦人極為貧困，住在街巷邊地的糞堆中，老婦人在糞聚土堆挖一個洞窟，用一片小籬笆隔在洞窟外，以遮蔽自己的形體。她身體枯弱，疾病纏身，常臥在洞窟中，孤單零丁，衣食不繼。

迦葉知道老婦因宿世不知佈施種福田，所以今世如此貧窮困苦，又知道老婦即將命終，心想：「我今日若不去度化她，她將再也沒有修福報的機會了！」

這一天，老婦人又饑又渴，有一位長者的僕人正要丟棄已經發臭的米汁，老婦人向僕人乞討這惡臭難聞的米汁，用破碗裝起帶回洞窟，放在身邊。此時，摩訶迦葉來到老婦人住處說道：「請多少佈施我一些，你將因此得大福報。」

老婦人聽到乞食的聲音，便說偈言：「舉身得疾病，孤窮安可言，一國之最貧，衣食不蓋形。世有不慈人，尚見矜愍憐，云何名慈哀，而不知此厄？普世之寒苦，無過我之身，願見哀矜恕，實不為仁惜。」

摩訶迦葉回答：「佛為三界尊，吾輩在其中，欲除汝饑貧，是故從貧乞。若能減身口，分銖以為施，長夜得解脫，後生得豪富。」老婦人又說：「實如仁所言，生世無功德，今在糞窟中，不淨塗其身。飲食無分米，羸形而不覆，如今之極貧，施意與願違。」

摩訶迦葉重說偈言：「母說處不悅，饑窮無以施，若其有施意，此則不為貧。若復知慚羞，此則著法衣，如母此二事，衣食為備足。世有顓愚人，俗衣寶谷多，無慚不念施，計後此大貧。惶荒設福德，可謂為希有，信哉罪福眾，至誠不虛說。」

老婦人聽了摩訶迦葉至誠的勸化，生起歡喜心，想到身邊只有臭米汁可以佈施，但實在已經腐敗酸臭，還能佈施供養嗎？於是請問：「您願意哀愍我，接受我僅有的酸臭米汁嗎？」

摩訶迦葉回答：「你的佈施可謂大善！」

老婦人聽到摩訶迦葉願意接受，就端著僅有的臭米汁，慢慢爬向洞窟口，由於自己形體裸露，不能親手奉上，於是側身屈背，從小籬笆上遞給迦葉。迦葉接過臭米汁，倒入自己缽中，隨即祝願：「你種下佈施的因，將來必能獲福得安樂。」

迦叶心想：「如果我持往別處飲用，老婦會以為我丟棄，不相信我接受了她的佈施。」迦葉即在老婦洞窟前飲盡臭米汁，用水洗缽後，將缽放進隨身布囊。老婦親眼看見迦葉一口飲盡臭米汁，真正相信他是為了施福與人，而接受佈施。

此時，迦葉思惟：「我應當現神足通，使老婦人更增信心，獲大安樂。」於是，迦葉隨即沒入於地，又在虛空出現，身出水火，半身以上出水，半身以下出火；又在虛空中飛騰，從東方出現，隱沒於西方，南方出現，隱沒於北方，作種種神通變化。

這時，老婦人一心長跪，虔敬遙視迦葉種種神通變化，生起無比的恭敬與歡喜。迦葉問老婦人：「你心裡有什麼願望呢？想成為世間豪富、轉輪聖王，或是四天王、釋梵諸天？如果你想成就須陀洹、斯陀含、阿那含、阿羅漢、辟支佛，乃至希望成就無上正等正覺的佛果，都可以滿你的願。」

老婦人久居糞堆，貧病交迫，早已厭倦世間各種苦惱，曾聽聞天上的生活甚為快樂，於是啟稟迦葉：「我願以這微薄的佈施福報，生於天上。」迦葉聽了老婦人的願望後，隨即隱身不見。數日後，老婦人命終，立即投生忉利天為天女。這位天女威德巍巍，震動天地，天女的光明顯耀，勝過其他天眾，猶如七個太陽同時照曜天宮。

釋提桓因非常驚訝：「忉利天無人超過我的光明！是什麼人？有何種福德能得此殊勝報身？」釋提桓因以天眼觀此天女，原來是因為福德招感使然。

釋提桓因即以偈問：「此女從何來？大光明照曜，譬如七大日，一時俱出現；震動吾宮殿，威德難可當，本修何福德，得來升此天？」

天女回答：「本在閻浮提，糞窟不淨中，羸老兼疾病，衣食不充備。三千大千土，釋迦文佛尊，次有大弟子，名摩訶迦葉。哀矜從母乞，說法我心歡，貢其臭米汁，施少獲願多。一心供福地，願欲生天上，棄身糞窟中，來生忉利天。」

天女進而思惟：「我現在能有大福報，實在是因為前世供養迦葉尊者，如果現在以天上種種百千珍寶供養迦葉尊者，猶不能報答尊者深恩於萬一。」

於是，天女帶領侍女，手持天香、天華，頃刻間下到人間，於虛空中向迦葉散花，然後來到迦葉面前，五體投地頂禮迦葉。

頂禮後，合掌恭敬讚歎：「大千國土，佛為特尊，次有迦葉，能閉罪門。昔在閻浮，糞窟之前，為其貧母，開說真言。時母歡喜，貢上米汁，施如芥子，獲報如山。自致天女，封受自然，是故來下，歸命福田。」

天女讚歎後，即與侍從返回天上。釋提桓因心裡想著：「此女前世住在閻浮提臭惡的糞窟中，只是以臭米汁供養迦葉，就能獲得如此殊勝的福報，迦葉尊者實在是大慈大悲！但是他只給窮睏人家修福的因緣，不會去大富豪家或是大姓人家乞食，我來想個好方法，親自去閻浮提興設供養，希望迦葉尊者能接受，以求福祐。」

釋提桓因與天後，將百味佳餚濃縮，盛裝在小瓶中，下到人間的王捨大城，在巷道邊搭建了一間簡陋的小屋，夫婦二人隱藏天人的身相，將自己變成瘦弱的老人，彎腰駝背，步履蹣跚，家徒四壁，毫無存糧，亦無衣被等物，二人編織草蓆為生，現出貧窮人的樣子。

摩訶迦葉乞食時，經過此處，見這兩位貧困的老夫婦，便前往乞食，老人說：「我們清貧如洗，一無所有，怎麼辦呢？」迦葉仍然站在門口，祝願佈施得福，久久未離去。

老人說：「我們已經很衰老，靠織席為生，無能力炊事，我們乞討了少許飯，正想食用。但聽說仁者大慈愍，都是從貧睏人家乞食，使貧睏人有修福的機會；雖然我們窮困，但是懇切願意將少許飯供養仁者，期望能如大眾所說，因為佈施供養而得福。」

老人想，天食之香不是世間飲食能相比，若是預先打開百味佳餚小瓶，其香必定被迦葉知道，而不肯接受。老人說：「我這粗弊之食不多，請以缽取食。」

迦葉隨即祝願佈施者得福，並說：「施家所施食之香，普薰王捨大城及其國界。」

天食實在妙香異常，迦葉即刻入定觀察緣故。迦葉剛入定，這對老人隨即恢復帝釋天及天後身，極快速地飛離，彈指間已在虛空，兩人因為供養了迦葉，生起無量歡喜心。

迦葉入定觀察，知是帝釋化作貧困老人，希望因為供養而增福，既然已經接受帝釋的佈施，就不適宜再退還了。於是迦叶讚嘆：「善哉！帝釋！累劫以來，善耕種種福田，從未疲厭，現今以帝釋之尊，化作丑陋的貧窮老人，下至人間積福修德，祝願帝釋將來所獲福報，如影隨形。」

帝釋及天後聽了迦葉的祝願，更為歡欣踴躍。這時，天人以天樂來迎接帝釋返回天宮，帝釋夫婦實踐了供養迦葉尊者的願望，內心歡喜，不可言喻。

佛告訴阿難：「這位貧窮老婦人的佈施，是一切世間人所無法相比，老婦人生活極為困苦，卻能誠敬佈施其僅有微少的臭米汁，獲無量福，是因至誠心所感得的福報。釋提桓因在忉利天，可以隨心所欲享受天福，卻願放下尊貴的身份，下來人間供養植福，將來所獲福報，難思難量，所以如來常宣說，佈施波羅蜜為第一。豪貴的人或是貧困的人，能夠如釋提桓因或窮苦老婦這樣知道佈施修福，實在是少之又少。弟子們！應當廣為宣說佈施的重要，將佛法真理弘揚於世間。」

此時，天、龍、鬼神、四眾弟子、比丘僧等，都興設大福，佈施供養，並迴向發願，希望一切眾生皆能隨喜佈施，得善果報。與會大眾個個生起欣樂之心，頂禮世尊，依教奉行。

典故摘自：《佛說摩訶迦葉度貧母經》

省思：

修行學佛，欲解脫煩惱，乃至成就無上佛果，須具足福慧資糧。佈施供養，即是積集福慧資糧之首要行持。而三寶住持世間，能使正法久住，為世間最上福田，能令眾生廣植福田，增長福慧，故以恭敬心、清淨心、虔誠心、平等心佈施供養三寶，必能獲福無量。然而「佈施」的真諦不在財物的價值及多寡，而是心念的真誠及恭敬，如佛所言「施如芥子，獲報如山」，故知佈施功德誠難思議！