張商英是一位宰相，他信佛的經歷有點奇特。他原來對佛教很反感的，看到佛教的寺院建得這麼好，都憤憤不平：我們中國有這麼好的儒教，怎麼外來的宗教還搞得這麼宏偉。所以他要寫「闢佛論」。等他拿起筆來要寫的時候，卻是寫不出來，痛苦呻吟。他的一個妻子叫向氏，倒是虔誠的佛教徒。妻子就說：你寫什麼？他說我要寫「無佛論」。他的妻子說：既然無佛，何論之有？這有點禪機。他也無言以對。妻子就說：你要作論，就先了解一下佛經吧。

於是有一次他在同僚家裡看到《維摩詰經》，就想到：要批判這些佛經，批判佛教，我先看看他說什麼。於是把《維摩詰經》帶回家。一看就讓他折服了，覺得佛教太偉大了，開始變成了虔誠的佛教徒。當然這些宋代的士大夫，他們學佛都是很認真的。張商英他參禪，據說都有悟。但是他對淨土法門還有很深的了解，曾經作過《求生淨土文》。這就不簡單了。而且他這個《求生淨土文》給大家念幾句看，這個人還真的對淨土法門，包括通途法門的這種不同，有深刻的了解。

他的發願文是這樣寫的：「思此世界，五濁亂心，無正觀力，無了因力，自性唯心不能悟達，謹遵釋迦世尊金口之教，專念阿彌陀佛，求彼世尊願力攝受。待報滿時，往生極樂，如順水乘舟，不勞自力而至矣。」

他就思惟在這個娑婆世界五濁惡世的種種情形，令心散亂，沒有正觀的這種智慧之力，也沒有三因佛性，了因之力。所以談自性彌陀，唯心淨土，雖然可以說出來，但是不能真正地覺悟、通達這個境界。不能通達到這個境界，也就是自力難以修道成功，所以才謹遵釋迦牟尼佛千經萬論的教敕，專念南無阿彌陀佛名號，求阿彌陀佛願力攝受，等到業報身臨命終的時候，蒙佛接引往生極樂世界。那麼這樣的修行方法，就像順水颺帆，乘著船，不需要自己的力量了，自然而然就到解脫的彼岸。你看，一個宰相，張商英這種認知是非常到位的。