《了凡四訓》中記載，袁了凡先生歷次應試時，「每見寒士將達，必有一段謙光可掬。」比如袁了凡先生丁丑年在北京應試時，見同考的馮開之極為謙虛，處處恭謹，完全改變了少年時的習氣。當時馮開之的同窗好友李霽岩以諍友自居，常常當眾指摘他的過錯，馮開之都是很謙恭地接受，沒有一句爭辯之詞。袁了凡先生看到這種情形，跟他說：「禍福之始，皆有端倪。你心性如此謙恭，這是富貴將至的表現，看來你這一科肯定是要中了。」不久果然應驗。

又如辛未年應試時，一起去的同輩有十人，其中丁敬宇年齡最小，但表現得極其謙虛。袁了凡先生跟一同應試的費錦坡說：「看來丁敬宇這一科必中無疑。費錦坡問道：「何以見得？」袁先生說：「惟謙能受福。看我們同輩十人中，論處處謙讓、時時恭謹，有比得上敬宇的嗎？受了侮辱而能淡然面對、聽到非議而不辯白的，有做到敬宇這種程度的嗎？人能如此，天地鬼神也會護佑他，哪有不發跡的道理？」這話不久再次應驗，等到開榜時，丁敬宇果然高中。

我以前做銷售多年，接觸的人比較多。每見謙和恭敬之人，都是處於上升之中，或安居高位；而特別憍慢之人，多睏頓不達；那種目空一切的狂妄之人，聽其言辭都不像正常人說話的那種，往往是倒台的預兆，幾乎沒有走樣的。

凡事物極必反，盛極則衰。《尚書》說：「滿招損，謙受益，時乃天道。」大海之所以能納百川，是因為海在低處。謙恭的心就是放在最低處，福報的水只會向低處流。而憍慢之性就如高亢之地，高處哪裡留得住水呢？當把自己的心放在極頂，就會很快跌到塵埃；當把自己低到塵埃裡，會從塵埃中開出花來。

老子說：「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」