面對佛教衰微、人倫敗壞，天災人禍頻繁，人民水深火熱，大師悲心不忍，放棄潛修生涯，從1918年下普陀山到揚州藏經院刻印《安士全書》開始，到1928年，展開了十年的弘化事業，刻印流通各類佛經善書一百多種。與此同時，由於《印光法師文鈔》在全國流通，向大師來信請教的人越來越多，到普陀山法雨寺或者上海太平寺拜訪大師的人也越來越多。回信，接待來訪，校對經書，大師終日忙碌，終日勞累。

大師忙到什麼程度呢？用他自己的話說：「從此印光之名，常刺人耳目，從前的自在幸福，完全失之。此後函件越來越多，一個月有百多封。我又不習慣使喚人，從拆信到寫信，裝信封貼郵票，所有事情都自己辦。還常有人情往來，感覺很辛苦。」大師已經六十九歲高齡了，應酬日多，精神日減，長此以往，勢必累死。大師在1928年的時候就決心要找一個交通不便、不為人知的地方隱居起來。大師給江易園居士的信中說：「我打算等今年的印書告一段落，明年再把印《普陀誌》的事宜交代好，就隱居到不通郵局的地方，度過晚年。否則，整天為人忙，一旦自己生死到來，手忙腳亂，將無可奈何。」

1929年初，大師就計劃好了，定於二月去上海陳家浜太平寺，料理印書事。六月回普陀山，七月離開，不再回普陀。八九月把印書事務處理完，就此隱居，不再與一切人往來。他選擇了遠在南方的海島——香港。香港的黃筱煒等居士已經為大師建造好精舍，並多次邀請大師到香港隱居。

得知印光大師準備長期隱居的消息，弟子輩多依依不舍，各處聞訊要迎請大師的有十多處。七月，大師離開普陀山，暫住上海太平寺。對江易園居士寄來的《三字鏡》略加筆削，為李圓淨居士編纂的《地藏菩薩本跡靈感錄》作序。八月，撰《日誦經咒選錄序》，為諦閑法師《普門品講義》作序。九月，作《重印達生福幼二編序》、《蓮宗正傳跋》、《新編觀音靈感錄序》。

大師本來計劃九月份隱居，但因緣到來，又走不了了。因為聶雲台居士請許止淨居士編輯《歷史感應統紀》脫稿，要刻印流通，而聶居士本人因病在廬山修養，所以請求大師料理這本書的刻印流通事務。《歷史感應統紀》完整搜集了五千年正史中的因果事蹟，對於挽回世道人心會產生巨大的作用。大師覺得這本書滿己夙願，功在千秋，校對刻印義不容辭。於是決定再呆幾個月，把這本書校對刻印出來之後再走。而香港早已函電催促，大師決定來年正月前往。

從秋天到冬天的三個月，排好了《歷史感應統紀》三號字一部四冊，同時因為學生喜歡看小字，所以又排四號字一部二冊。德森法師任初次校對，印光大師任二次校對，夜以繼日，十分辛苦。十月，三號字版出版，印兩萬部。十二月初八，釋迦牟尼佛成道日，大師抽空到世界佛教居士林開示淨土法門。十二月二十日，四號字版《歷史感應統紀》的校對工作也最終完成，可以付印了。大師本來可以去香港的，此時卻病倒了。十二月二十一日，一弟子請大師到家吃飯，大師因為不習慣坐汽車，出汗受了風，加上之前過度勞累，病了十多天，在病中渡過了春節。

印光大師想到香港隱居，身邊的法師和上海淨業社的居士們都不願大師離開，紛紛一再挽留。真達和尚說：「此去香港，路程遙遠，您老不慣於坐船，如果去，吹了海風，恐怕又得生病。您老在江浙滬的信眾極多，如果離開，大家都會失望，感到失去了依靠。您還是就在江浙一帶閉關，就算什麼事也不做，也能讓大家安心啊。」在大家的反覆挽留和勸請下，大師終於同意留下來就近閉關。真達和尚與關絅之、沈惺叔、趙雲韶等諸大居士商量安排大師閉關的地方。正好高鶴年居士辦義賑來到上海。大家一起商量，覺得蘇州穿心街的報國寺寺院不大，比較僻靜，適合閉關，決定委託高鶴年居士去蘇州一趟，勸報國寺現在的主人清禪法師讓與大師閉關，清禪法師同意了。真達和尚於是派弘傘、明道二師，前往接管，花數千圓進行整修。

大師閉關前，在給徐蔚如居士的信中說：「去年冬天我病了一場，因此取消香港之行。現在病已康復，不久將去蘇州‘活埋’。閉關事宜，由真達和尚與明道師料理，我已年滿七十，不久人世，假如還能活幾年，修行有所成就，或許還能出山。否則這輩子我不再復出，以免耽誤自己又影響他人。」

二月，報國寺修理完畢，諸位法師和居士送大師前往蘇州。大師的行李不多，只有簡單的鋪蓋和幾箱經書，以及伴隨他數十年的小木凳作枕頭用。

淨業社的居士們認為，大師人雖閉關，但佛法需要流通，於是稟明大師，希望在佛教淨業社成立流通部及贈書處。大師命明道師管理。明道法師與關絅之等居士擬訂流通辦法，分為完全免費贈送、半價以及收取成本費三種。

三月，大師譔寫《佛教淨業社流通部序》：「我出家五十年，沒作出什麼貢獻。鑒於世道人心每況愈下，準備流通世間善書和道理淺顯的佛教書刊，希望以此能挽回人心。1918年刻印《安士全書》，此書闡述世間因果，顯發儒釋真理。有智慧的人讀了，能得解脫；根基差的讀了，也能破迷開慧。前後印了十幾萬部。《印光文鈔》數萬，黃涵之居士的《彌陀白話注》印了數萬，《心經》及《朝暮功課白話注》為學佛者喜聞樂見，許止淨居士的《觀世音菩薩本跡頌》印了八萬。《歷史感應統紀》已印六萬，此書以後應當印上數十百萬部，以利挽回世道人心。」佛教淨業社流通部的贈書部分就是弘化社的前身。

四月，真達和尚、德森法師等恭送大師入關。關房兩間，內間用來禮佛誦念經行，外間起居，有朝外的窗戶。大師在關房門上貼了一張閉關啟：「虛度七十，來日無幾。如囚赴市，步步近死。謝絕一切，專修淨土。倘鑒愚誠，是真蓮友。釋印光謹白」。

《餘會心－印祖故事－離開普陀擬歸隱，暫住上海校經書，報國閉關緣有在，弘化立社法無窮》

光緒二十三年夏，法雨寺大眾一再堅請大師講經，大師推辭不掉，就為大家講了一座《佛說阿彌陀經要解便蒙鈔》。《便蒙鈔》是清代紅螺山資福寺達默法師編寫的，為初學佛人按照天台教理，對彌陀要解進行逐條解說，印光大師這次講經就選擇《便蒙鈔》來講。

講完《便蒙鈔》後，印光大師就在關房閉關專修念佛。大師修淨土宗，閉的是淨土關，他閉關的期限定為三年，護關侍者是融明法師。大師對明心法師的閉關指導中，介紹了自己的閉關經驗：「入關儀式沒有固定，總之以至誠恭敬為主。閉關專修淨業，當以念佛為正行。早課仍照常念楞嚴，大悲十小咒。晚課彌陀經、大懺悔、蒙山，這些都要每天常念。此外就是一心念佛，應當從朝至暮，行住坐臥常念。躺臥時心中默念，常懷恭敬。只求心不外馳，念念與佛號相應；若心起雜念，當下攝心虔誠念佛，雜念就能消滅。切不可瞎想，什麼得神通，得名譽，興建寺廟等等。若有這些雜念妄想，時間一長必定著魔。縱然心地清淨，伏住妄想，也不可心生歡喜，對人自誇。」

溫州居士周孟由和弟弟周群錚到普陀山參訪，發現法雨寺藏經樓的一間寮房門上貼著「念佛待死」四個字，兄弟倆認定裡面有高人，叩門頂禮後，見到一位老法師，一問，正是狄楚青居士介紹的印光大師。周氏兄弟請教念佛，大師隨緣開示，離開時，給了他們一些書信的底稿。

法雨寺化聞老和尚圓寂，高鶴年居士前往弔唁，與印光法師在丈室會晤。大師寮房之中，除了淡薄的衣單，別無長物，高鶴年居士不禁讚歎大師為清淨僧寶，是得道高僧，說：「自古以來，大善知識都是威儀潔淨，道氣逼人，令人妄念不起，印光大師的威儀和道氣，跟那些宗門教下的高僧沒有兩樣。」高鶴年遂與大師成為莫逆的知己。

印光大師第一期三年閉關結束後，護關侍者融明法師回了家鄉，大師給他寫了一封信，囑咐他要親近淨土道場和善知識，以免在與俗人的交往中，逐漸淡忘念佛求生淨土這件大事，要做到「時時努力，念念在道，隨忙隨閑，不離彌陀名號，順境逆境，不忘往生西方，這才可以在家鄉隨緣常住。」又表示：「諦閑法師專修淨業，想必有大成就。他能把那些撐場面的心，統統放下，至極懇切念佛，恐怕他已經深得念佛三昧，我還沒能得一心，日後沒臉見他。所以我當仁不讓，打算繼續閉關。」於是，印光大師又繼續閉關三年。大師長期閱讀大藏經，閉關專修念佛，親證念佛三昧，為他日後弘揚淨土打下了堅實的基礎。