梵語 acchatā 之意譯。即拇指與食指之指頭強力摩擦，彈出聲音；或以拇指與中指壓覆食指，復以食指向外急彈。於印度，彈指有四義：(一)表示虔敬歡喜，據法華經卷六神力品載，諸佛之謦欬聲與彈指聲普傳至十方，大地皆起六種振動。(二)表示警告，據新譯華嚴經卷七十九載，善財童子至彌勒菩薩之樓閣前，彈指出聲，門即開啟令其入內。(三)表示許諾，據增一阿含經卷二十八載，有二龍王請世尊准許彼等為優婆塞，世尊彈指允之。(四)時間單位，彈指所需之極短暫時間，稱為一彈指或一彈指頃。關於一彈指時間之長短，諸說不一，如大智度論卷八十三謂，一彈指有六十念。俱舍論卷十二（大二九·六二上）：「如壯士一疾彈指頃六十五剎那，如是名為一剎那量。」現今一般常用語「一彈指」即源自佛教經典。［菩薩處胎經卷二、觀無量壽經、華嚴經探玄記卷十八、祖庭事苑卷三］（參閱「一彈指」78、「剎那」3731） p6002