唐朝百丈禪師在《叢林要則》裡提出過二十條簡明扼要的修行開示，被四眾弟子奉為修行的圭臬。其中「修行以念佛為穩當」，尤其值得末法眾生悉心奉行，而「疾病以減食為湯藥」這一句，時常容易被忽視，但在今天尤其值得重視。

所謂「民以食為天」，飲食是用來長養色身的，但吃得過多，又會成為身體的負擔。印光大師說過：「吃飯不可過度，再好的飯，只可吃八九程。若吃十程，已不養人。吃十幾程，臟腑必傷。常如此吃，必定短壽。」（《誡吾鄉初發心學佛者書》）「病從口入」不僅僅是指吃得不清淨，其實吃得太多本身就是致病的一個重要因素，古人已經充分認識到這一點。

西晉張華在《博物誌》中說：「所食逾少，心開欲益，所食逾多，心逾塞，年逾損焉。」南朝陶弘景在《養性延命錄》中引用陳紀的「養生誡食患」訣：「百病橫夭，多由飲食。飲食之患，過於聲色。聲色可絕之踰年，飲食不可廢之一日。為益亦多，為患亦切，多則切傷，少則增益。」

《大方便佛報恩經》中，目連問耆婆：「有弟子病，當云何治？」耆婆答：「唯以斷食為本。」唐朝義淨三藏在《南海寄歸內法傳》中談到，在南海各國的僧人中，斷食是一種必備的治病方法。俄國大文豪托爾斯泰說：「斷食不只是健康，更是靈魂的愉悅。」

可見，斷食是被古往今來不同國度、不同種族的有識之士普遍認可的。斷食並不是完全不吃，而是適當減少食量，合理調節身心的狀態。（斷食又有完全斷食、不完全斷食、減食等不同方法，並非機械地不進食，根據自身情況科學合理地斷食，才能獲其益而不受其害。）在現代社會中，人們越來越認識到斷食對於健康的重要性，通過合理斷食，可以達到減肥、排毒養顏、緩解疲勞、改善呼吸、療愈疾病、提振精神等目的。

對於斷食，人們往往會產生顧慮：吃少了營養不夠怎麼辦？其實現在大部分人不是吃得太少，而是吃得太多。所以有人調侃說，現在餓死的人不多了，撐死的倒是不少。有國外的醫學專家認為，斷食治療是不使用刀子的「內臟手術」，而且對病情的緩解和康復更自然、更精細、更有效。

研究證明，當人體減少進食時，對熱量的攝取降低，身體的新陳代謝率也會隨之降低，自身的免疫力就會增強。在一次號稱「史上最大的斷食研究」中，受試者從斷食開始到結束，經歷了體重降低、血糖降低、腹圍減少、血壓降低、情緒改善、心血管風險降低等變化。所以有專家說，很多病，餓一餓就能好。大量的研究證明，長壽人群的進食量，都普遍低於一般人群。

莊子說：「其嗜欲深者，其天機淺。」西方人也有類似的觀點：「填飽的胃不能思考。」美國的一位醫學專家說：「斷食時我感覺到更有活力、更有智慧，睡得更好，它把你更拉向上帝。你會更加耳聰目明、大腦敏銳，會獲得更富彈性的步伐和更高的工作效率。為了身體與精神的健康，試一試斷食吧！」

在現代社會，斷食在中西方已經逐漸成為一種風尚。根據現代人的特點，人們又提出了一些新的概念和方法，比如「輕斷食」，也叫「間歇性斷食」，是指有時正常吃，有時少吃。一般提倡每週五天正常飲食，兩天輕斷食，這有利於人們克制貪慾，逃離誘惑。2012年，英國廣播公司將醫學博士麥克爾·莫斯利與600名參與者共同實踐輕斷食的經歷，拍成了一部名為《進食、斷食與長壽》的紀錄片。該片一經播出，迅速引爆收視率，「輕斷食」迅速風靡全球。

還有一點就是，在斷食人群中，人們基本上是以素食為主，或者是全素。近年來，全球已經有越來越多的人認識到肉食的危害，因而選擇食素。在這些人群中，有一部分是因為宗教信仰而選擇素食，但還有很多人是從健康和養生角度考慮而選擇素食。

在宗教修行層面，人們更為重視性靈提升，而放下對飲食的貪著就是一個必不可少的環節。在世界幾大宗教中，都有主張斷食和減食的記載。佛門裡也有適時節制飲食的傳統，在六齋日、十齋日、三長齋月、八關齋戒中，都要求過午不食。

《毗羅三昧經》中，瓶沙王問佛：「何故日中佛食？」佛答曰：「早起諸天食，日中三世諸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制斷六趣因，令同三世佛食。」可見，過午不食是斷除六道輪迴的一個勝因。關於過午不食的功德利益，佛經裡還有很多闡述，比如《佛說處處經》裡說：「日中後不食有五福：一者少淫，二者少臥，三者得一心，四者無有下風，五者身安隱，亦不作病。」

在佛法修學次第中，戒定慧三學有著密切的前後關聯，因戒生定，因定發慧。眾生因有各種煩惱，所以障蔽了本有的智慧。在諸種煩惱之中，最深重的當屬淫慾的煩惱。佛在《四十二章經》裡說，色慾的危害是最嚴重的，幸虧眾生只有這一種最重的煩惱，如果還有第二種這麼重的煩惱，那麼一切眾生都不能修行成道了。所謂「飽暖思淫慾」，減少食量，能夠有效對治淫慾心。淫慾心息下來，也有利於其它煩惱息下來，從而能夠增進定力，開顯智慧。

弘一大師出家以前有過一次斷食經歷，這次斷食對他產生了脫胎換骨的影響。他曾說：「這一次，我到虎跑寺去斷食，可以說是我出家的近因了。」大師的《斷食日誌》，記錄了他在斷食期間的生活細節及每日身體所發生的生理變化。從中也可看出，斷食和減食都要根據具體情況而行，有系統，有規律，走中道。中醫裡也有很多關於減食養生的理論和實踐，都可以作為很好的指導。

對於念佛修行，減少飲食也有積極作用。在打佛七或者百萬佛號閉關過程中，很多人會選擇過午不食，或者日中一食。大家的普遍反饋是，雖然吃得不多，但念佛過程中並不會很餓，而且神清氣爽，法喜充滿。這樣，念佛與減食相得益彰，使自己的身心得到很好的調節，與阿彌陀佛的慈悲願力也更為相應。

正如印光大師所說：「貪愛既息，則心地清淨。以清淨心，念佛名號，如甘受和，如白受彩。以因地心，契果地覺。事半功倍，利益難思。」（《示淨土法門及對治瞋恚等義》）

疾病以減食為湯藥，用好這味藥，必將使我們的生命煥發出新的生機！