本經的力用有兩部分：第一個是往生，往生四種淨土；第二個是不退。往生這一部分我們講過了，這以下講到「不退」。

這個「不退」的意思，是指我們修學佛法所成就的戒定慧功德，能夠不退轉。佛法的意思，說我們現前一念的心識，它的情況是剎那剎那生滅，恆轉如瀑流。說我們這一念心，就像一個快速的水流，雖然它恆常相續，但是它可也是前後前後的變化。

換句話說，我們這一念心，它不是經常安定在一個固定的點上。我們內心當中，有時候發了菩提心，或者持戒、或者修定、或者能夠把一部經背起來思惟法義。我們內心當中的菩提心跟戒定慧的功德，它是會退轉的。因為我們這一念心的本質，它是會擾動的、不安的，經常會有退轉的因緣，這是我們修行的一個困難，這個退轉的因緣當然很多：

第一個煩惱。內心當中有煩惱活動的時候，就障礙你前進了；或者是你有罪業，你這個罪業剛好起現行了；或者這個果報體老、病、死，這個果報體有老的情況、病的情況、死亡的情況。這個時候你的戒定慧，就會受到破壞。所以我們這一念心這種清淨的力量，經常會有很多很多的煩惱、罪業、果報體的障礙，就有這個退轉的因緣。那極樂世界它的一個殊勝處，它有不退轉的功德。

這個「不退」有「四」種。我們根據它的生起次第，先講「位不退」。

「位不退」這個「位」，指的是無漏的聖位。這個無漏聖位，是說這個人他內心當中有這種無漏的戒、定、慧、解脫、解脫知見，有這種無漏的五分法身。這種五分法身，在他的內心當中是不會退轉的。我們舉一個例子，比如說「戒身」，要是以聖道的情況來說，要初果以上的聖人。初果以上的聖人，他的戒體，有聖道的力量加持，我空的智慧加持，叫做道共戒，這個戒當中有這個道的攝持。

這個道共戒有什麼力量呢？說這個初果的聖人，他臨命終的時候沒有到淨土去了，在三界流轉，流轉在一個殺豬、殺羊的屠夫家庭裡面。父母親命令他去殺豬、殺羊，他寧死不從。雖然他沒有遇到佛法，他也忘掉他過去是個修行人，但是他面對殺生這種事業，他自然就能夠生起防非止惡的功能，他自然會排斥。你問他：你為什麼不殺羊？他講不出一個所以然，但是他就是不殺。他那個戒身，有這道的力量，不會退轉。你再怎麼用什麼惡因緣去刺激他，他法爾不會破戒，這個就是位不退。他內心這種無漏的聖位，永遠不會退失掉。這個是約一般通途，要初果以上。

站在淨土的角度，「帶業往生，在同居土，蓮華托質，永離退緣。」說這個人是一個帶了罪業往生的凡夫，在凡聖同居土「蓮華托質」（這個連字加一個草字頭），在極樂世界是蓮華化生，不是胞胎的。永遠離開這種退轉的功德，就是你在極樂世界的戒定慧，永遠不會退失。永遠不會退失的意思，從諸行無常的角度來觀，就是你不斷的進步，沒有一個情況是保持不動的，就是你經常會增上，是這個意思。

第「二」個「行不退」。這個「行不退」的「行」是指菩薩之行，這種發菩提心所生起的這種六波羅蜜的利他妙行，他不退轉。前面的位不退偏重在自利的功德，自受用的功德。這個菩薩行是一種利他的功德。它的內涵，「見思既落，塵沙亦破，生方便土，進趨極果。」這種情況按照通途的法門要到七住，別教的七住菩薩斷「見思」煩惱。

這個菩提心的生起，我們講說：「願代眾生受無量苦，令諸眾生畢竟大樂。」這種利益有情這樣的一種心情，這個菩提心最大的障礙就是我執，我們凡夫的一種愛著我的一種自私心裡。我們凡夫的這種我執，就會引生我愛、我見、我慢、我癡，執著這個我，愛著這個我。愛著這個我，我們就很難去願代眾生受無量苦，就非常困難。所以我們菩提心會退轉，主要的是被我們心中的無明破壞。我們我執一重的時候，就把我們曾經在佛堂當中所發的願給破壞掉。

但是這個七住的菩薩，把我執給破壞了以後，他菩提心的光明在心中，就堅固的現前。在《攝論》上說：這個七住菩薩，一個沒有我的菩薩，他跟我空相應的一個菩薩，他觀察這個三千大千世界已經起火了，熾然如火；他還是願意到三界的火宅裡面度眾生，這個火不能障礙他。這個行不退的菩薩，他有這種境界，他對這種身心的愛著已經消失了，他心中所看到的只有眾生的苦而已。

所以這個行不退，比前面的位不退更難。因為前面的位不退只是一種自利，你自己去防非止惡，這個還不是很難；這個行不退，要願代眾生受無量苦，令諸眾生畢竟大樂，這就不容易了。所以有煩惱的眾生是不容易做到，所以一定要「見思」脫「落」以後，「塵沙」也「破」了一部分，這個塵沙是破所知障，這個觀察眾生根機差別的這種障礙。「生」到「方便」有餘「土」，「進趨極果」，這個是「行不退」。

第「三」個「念不退，破無明，顯佛性，逕生實報，分證寂光。」這個「念」指的是中道的正念不退轉。凡夫是執著有，有一個我、有一個我所，這是有相的分別；二乘人是偏空，他偏重在空性這一部分；只有菩薩能夠合乎中道正念。

這個中道正念簡單的說，就是即空、即假、即中。這個中道的正念在經論上說：這個念不退的菩薩，初地分證，八地圓滿。這個分證跟圓滿怎麼分別呢？說這個初地菩薩，他要入觀的時候，他我空觀、法空觀現前的時候，他能夠跟中道正念相應，即空、即假、即中。但是他一出觀的時候，他就有困難，他利益有情的時候，就像唯識學上說：「極喜初心平等性，俱生猶自現纏眠。」他內心當中俱生微細的煩惱，就會干擾他，他對眾生還是會有一些法執，還是會有一些愛著。但是他一回到佛堂一入觀的時候，他愛著的煩惱心又停止下來。

所以說這個初地菩薩他的念不退，只是在他入觀的時候；他出觀的時候，有時候會偏重在空、有時候偏重在有，還是很難去平衡他空有的境界。要到八地以上，「無功用行我恆摧」，把這俱生的煩惱給破壞了。那八地菩薩，不管是入觀、出觀，他內心當中都是即空、即假、即中。

所以這個念不退，真正到念不退要到八地以上，「破無明，顯佛性，逕生實報，分證寂光。」這個就是「實報」跟常「寂光」土。我們講圓證三不退，是約著往生以後的情形。就是說我們往生到四土以後，每一土都具足三不退，這個後面會說明。一般的說法，是講圓證三不退。

淨界法師《佛說阿彌陀經要解》