修行人想知道念佛和參禪如何下手，如何成功，那首先必須了解這兩個法門的道理。就像我們想要去北京的話，應該走哪條路、往哪裡走，這都要搞清楚，方向要對。搞不清楚，方向錯了，就南轅北轍了。

首先我們來談談念佛法門。現在社會上普遍是念佛的人多，念佛求今生今世能夠往生極樂世界，這是一般念佛人都有的想法。

然而，如何才能確保今生今世就能往生極樂世界呢？你們需要把淨土宗的根本經典——《大勢至菩薩念佛圓通章》、《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》這幾部經細細看看。《大勢至菩薩念佛圓通章》上面有這樣幾句話，「憶佛念佛，現前當來必定見佛。去佛不遠，不假方便，自得心開。」就是你常憶佛、常念佛，在不久的「當來」，你就必定能見到佛。見佛還不能開悟嗎？「但得見彌陀，何愁不開悟」。

那麼，要怎麼念才能達到開悟的目的呢？《大勢至菩薩念佛圓通章》最後幾句話就告訴了我們方法：「都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。」都攝六根，就是要我們把眼耳鼻舌身意六根攝受住。要如何做呢？眼不亂望、耳不亂聽、鼻子不亂聞，舌根不亂說話，身不要亂跑，意不要亂打妄想。首先我們把意根和耳根攝受住。就是你無論坐著也好，站著也好，躺在那裡也好，走路也好，你念四個字或是念六個字，一個字、一個字念得清清楚楚，耳朵聽佛號，聽得清清楚楚，眼睛不旁視，鼻子也不會亂聞，舌根更不會亂說了，身根也不會亂動。

六根一攝住，妄念不起了，淨念相繼，沒有二念，就是一句佛號，這叫淨念：清淨念頭。不信你可以試試看，因為對於我們人來說，六根的主宰是意根，即我們通常所說的，能夠分別變化記憶的「心」。你念佛耳朵聽得清清楚楚了，不用好長時間，一二十分鐘，心就歸一了，念頭自然就攝住了，就不分別這個好那個壞了。

如此，一句佛號相繼，時間一長，心真正清淨下來，就得到三摩地。三摩地翻譯成中文稱為正定，也就是禪定。到這個時候就能叫做有一點功夫了。（念佛）念到三摩地現前的時候，與參禪參到無心境界沒有兩樣！所以文殊菩薩講：歸元無二路，方便有多門。（出自《楞嚴經》中文殊師利法王子說的偈語：「……歸元性無二，方便有多門。聖性無不通，順逆皆方便。初心入三昧，遲速不同倫。……」）為什麼呢？都認識到自己的本有佛性。念佛也好、參禪也好、持咒也好，都是為了這個事——明心見性，見性成佛。

總而言之，念佛、參禪、持咒都是方便法，方便到了明心見性的時候，都是同一條路，沒有第二條。經中講：「三世諸如來。同共一法身。」三世佛，同一個法身。有人說，難道都是一個身體嗎？當然不是指我們現在這個色身，法界身如虛空，你說這個虛空有邊際嗎？就是我們這一念，覺照念頭。你自己觀察，有沒有邊際呀？譬如你坐在這裡，心定下來，想起自己到過美國某某地方，如果你功夫到了一定程度，能夠入定出定了，你馬上就能夠出現在那裡（不是色身的出現），那是我們的靈知靈性的浮現。

因此，念佛的人，到了三摩地現前的時候，再要往前進步，也是禪定，和參禪參到無心是同一個境界。而這個時候如果你說我想求往生，不想什麼開悟，也不想什麼禪定。這也可以的。《彌陀經》上說：一日至七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前。來接引你了，你知道自己要走了——後面還有半句很重要啊：是人終時，身無病苦，心無貪戀，意不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。如果見到阿彌陀佛來接你了，知道要走了，忽然又想起了我還有個金戒指，還有個幾萬塊錢的存摺放在家裡沒和人交代，還有個小孫子，我想他想得很，還想見他一面……動了這類念頭就是顛倒：一會兒捨不得金戒指，一會兒捨不得存摺，一會兒捨不得孫子，你能走嗎？沒有這個念頭，你才能往生西方極樂世界呀！為什麼有人念佛念到最後往生不了？就是臨終那一刻，他顛倒了。或者臨終在家裡，輸氧，做人工呼吸，打強心針。不但不安心念佛，心裡還對色身愛惜得不得了。所以我們想往生，首先要把以上這些念佛如何得往生，如何得禪定的道理搞清楚。

那麼，參禪要怎麼下手呢？怎麼樣入定呢？無論參「念佛是誰」也好，參「如何是父母未生前的本來面目」也好，一定要把你的一切外在的攀緣放下，念佛也是如此。如果一坐下來手機還在響個不停，你去參什麼？上面剛剛講過，達摩祖師講，「外息諸緣，內心無喘，心如牆壁，可以入道」，現在的手機、電腦，是修禪的一大障礙，必須要把這個放下來，名利發財當官都不想。外面攀緣放下了，心如牆壁冰冷筆直，有這種心境，你才能把話頭看下去。

如何看話頭呢？「念佛是誰？」照顧話頭，你不妨坐下來，腿盤好了，身體坐端正了，默念幾句佛號，念到最後靜靜的自己問自己：是誰在念？這念在哪裡念的？如果說是口在念，那麼口不出聲了為什麼還在念呢？如果說是心在念，那麼這個念佛心在哪裡？長什麼樣子？……就在這個不明白的地方起個疑念，疑念一起，當下妄想就截住了。這裡要注意的是不能去推測：是不是這樣的啊？是不是那樣的啊？一推測，一動二念，就是妄想了。就規規矩矩、老老實實、冷冷靜靜地觀察當下的這一個「誰」字，這就叫話頭。

不要叫妄想昏沉把這一念打失，就是照顧話頭。照顧時間長了，妄想收攏了，對於不明白的意思加深了，就叫參話頭。等參到「動靜不移，憶忘如一」的時候就是有一點功夫了。所謂「動靜不移，憶忘如一」，即是在動中也好，靜坐下來也好，你這個覺照都是明明歷歷的。憶，是指白天，忘則是指晚上睡覺時候。功夫熟識的人，在睡覺時候也仍然在功夫中。「動靜不移，憶忘如一，當住此處，入三摩地」——這和念佛 「都攝六根，淨念相繼，入三摩地」是一樣的。

所以講歸元無二路，方便有多門。那參禪的人到了這個境界，要是你決心大，不起二念，晚上不倒單坐在那裡，這時候心雖淨明，心未發光。就是這個我們的心還沒定到一定程度、靜到一定程度——淨極光通達（《楞嚴經》語）。那靜到什麼程度算是「淨極」呢。

舉個簡單的例子：

虛老在世時候講過，有一次，他和戒塵法師一起打坐的時候，一個跳蚤跳到戒塵法師身上，戒塵法師摸到後，就把跳蚤撇到地上去了。結果跳蚤的腿跌斷了，在叫。虛雲老和尚在定中聽到跳蚤淒慘的叫聲，翌日對戒塵法師說：你這個人咋那麼不慈悲啊，跳蚤腿斷了，叫得好慘啊！跳蚤腿摔斷哭叫的聲音，他聽起來是很大的聲音，靜到一定程度了！我們功夫未到，別說跳蚤，就是老鼠叫我們也聽不到啊！我打這個比喻你就知道了。

如果你能功夫到了那一步，念頭打成一片了，行住坐臥都一點不打失，機緣到了，你觸著碰著，那就像虛雲老和尚喝水被杯子燙了下，手一鬆杯子掉到地上「啪啦」一聲響那樣，一下就開悟了。一點不差。

我就講這兩個法門：這兩個下手功夫一開始不一樣，但是到三摩地正定以後都是一樣的。你能到三摩地，到正定以後，自己心裡就明瞭了：哦，原來功夫就如此。現在我們的妄想心，糊糊塗塗的，只是講講而已、聽聽而已，不下一番真功夫，是到不了這個境界的。