我們佛教在止觀當中的修學，因為修行人因地發心的不同，大致上我們有二種的差別：一種是以出離心為根本的小乘止觀，第二種是以菩提心為根本的大乘止觀。

小乘的止觀，因為它的宗旨是要遠離五蘊的果報，所以它的所觀境，是針對五蘊來觀修不淨、苦、無常、無我，透過這樣的觀察，使令內心當中，對五蘊的愛著心慢慢的消滅，最後趨向到偏空涅槃。所以小乘的觀法，它的所觀境是我們五蘊的身心。

大乘佛法的觀修止觀，它的宗旨是追求無上菩提，也就是說它所追求的是一個萬德莊嚴的無上菩提，所以它的所觀境，就不是一個表層上的五蘊，而是五蘊的根源──所謂的現前一念心性。透過對心性的觀察，把雜染的五蘊消滅，而轉成清淨的五蘊，所謂的萬德莊嚴。

所以蕅益大師說：「能觀心性，則具足一切佛法。」所以，大乘佛法，不管你今天遇到什麼的人事因緣，它就是迴光返照我們這個明瞭的心性。

那應該怎麼去觀察呢？在本論當中是二個重點。我們在觀心的時候：

第一個，你要先偏重在斷惡，我們無始劫來所有貪瞋癡的煩惱，它要活動，一定要根據心中的妄想，所謂心中的遍計所執性。所以我們剛開始空觀，它所破的是心中的名言，「一切業障海，皆由妄想生」，剛開始我們是先對治心中的妄想，把這樣的一個心，先回歸到清淨的本體上去，這個是修斷惡的法門，就是我們講「遍計本空」。

第二個是修「依他如幻」，就是天台宗說的假觀。前面的遍計本空，是把心中的妄想消滅掉；這個依他如幻是把清淨的心，重新的塑造，使令它產生很多善良的功能。比如說，我們透過佈施，來塑造我們內心當中歡喜施舍的功能；我們透過持戒，來塑造內心防非止惡的功能；我們透過忍辱，來塑造安忍不動的功能，等等。所以我們在觀察「遍計本空」的時候，我們對妄想是一種消滅的方式；但是我們在修假觀、修善的時候，我們仰仗種種波羅蜜的時候，我們是在培養一種善良的功能。

就是說，大乘的止觀是有所破壞、有所建設的：破壞的是心中的妄想，所謂的「遍計本空」；所建設的是內心當中，清淨善良的功能。因為我們在破惡當下，有生起一種善法的修學，所以它的果報是大般涅槃的莊嚴果報。所以基本上來說，大乘止觀它是用諸法的三觀，來觀察我們一念心性。這空、假、中三觀的思想，主要的是依止三自性而開顯出來的，「遍計本空，依他如幻」。

所以，我們在正式修大乘止觀之前，的確有須要把整個三自性的道理，作一個完全的認識。