曇鸞大師（公元476～542年）是北魏時期著名的佛教高僧，有《略論安樂淨土義》《往生論註》等著作傳世。大師對龍樹菩薩的「難行道」和「易行道」的判教思想作了深入闡述，對淨土法門的弘傳貢獻巨大。

曇鸞大師與淨土宗的因緣

曇鸞大師與淨土宗的因緣，是從他追求長生不死之術開始的。曇鸞大師，雁門人，家在五台山附近，故從小對佛教耳濡目染，十四歲時剃度為沙彌。出家後，曇鸞大師接觸了大乘佛法，研修中觀「四論」（《中論》《十二門論》《大智度論》和《百論》）。後來，又因為偶然的機緣，接觸到了《大集經》。曇鸞大師非常喜歡這部經典，便立下誓願要為之作注。然而，註解過半的時候，卻因為積勞成疾病倒了，得了氣疾，不得不下山尋醫。

有一天，曇鸞大師路過汾州，來到秦陵故墟處登高望遠。這時，他看見在遙遠的白雲深處，天門洞開，內心不由大吃一驚，由此氣疾即刻就好了。

這段經歷讓曇鸞大師深切感受到了生命的無常與短促。他想，如果想要恆常研究佛經，就應該先學習長生之術。當時，江南有一位名叫陶弘景的道士，精通神仙方術，佛道雙修，在南北朝名盛一時。曇鸞大師便下定決心南下拜學。

當時，因南北方分裂與對峙，南朝與北朝間的往來十分不便。曇鸞大師來到南朝的梁都建康，受官府勘問通過後，再去面見梁武帝蕭衍。面見之前，梁武帝故意命人設置了一條像迷宮一樣的「千迷道」，曇鸞大師穿過「千迷道」的時候，來去無阻，令梁武帝十分驚訝，由此意識到，曇鸞大師實乃真正修道的高僧。

曇鸞大師辭別梁武帝，來到茅山拜訪陶弘景。兩人一見如故，陶弘景傾其所學，熱心傳授，待曇鸞大師臨別時，還贈送了十卷《仙經》給他。

曇鸞大師攜帶《仙經》返回北魏，想找一個清淨的地方修習仙法。他來到洛陽，廣結名僧，遍訪名寺。恰巧，當時來自天竺的高僧菩提留支正在白馬寺宣講佛法。於是，曇鸞大師慕名前去，向菩提留支請教。《淨土聖賢錄》記載：「鸞問曰：‘佛法中頗有長生不死法，勝此《仙經》者乎？’留支曰：‘此方何處有長生不死法？縱得長年，少時不死，卒歸輪轉，曷足貴乎！夫長生不死，吾佛道也。’乃以《十六觀經》授之，曰：‘學此，則三界無復生，六道無復往，盈虛消息，禍福成敗，無得而至。其為壽也，河沙劫量，莫能比也，此吾金仙氏之長生也。’鸞大喜，遂焚《仙經》，而專修淨觀。自行化他，流布彌廣。撰《禮淨土十二偈》，續龍樹偈，又撰《安樂集》兩卷，傳於世。」

通過上文可知，菩提留支顯然並不認可道教的長生之術。他認為，縱然長生術能延長世人的壽命，卻不能幫助人們從生死中解脫，還是在三界中痛苦地輪迴。而《十六觀經》（《佛說觀無量壽佛經》）是佛陀向韋提希夫人宣講往生西方極樂世界的方法，如果依此而修行，修行者的心神處於「極樂」的狀態，命終往生到西方極樂世界，不復生死流轉，這才是真正的長生（無量壽）！

菩提留支的開示讓曇鸞大師深受啟發，他開始重新審視人生，思考什麼才是真正的長生。最後，曇鸞大師選擇了淨土法門，從此一心專念阿彌陀佛，發願往生極樂世界。晚年的時候，曇鸞大師移住汾州玄中寺，教眾念佛。當時，前來皈依的信眾非常多，大家聚集在石壁山中，念佛聲響徹林谷。當年曇鸞大師曾率眾念佛的山谷，人們至今還親切地稱之為「鸞公岩」。大師留下《禮淨土十二偈》《安樂集》兩卷傳於後世。臨終蒙龍樹菩薩告知往生時間，曇鸞大師集眾教誡：「勞生役役，其止無日，地獄諸苦，不可不懼。九品淨業，不可不修。」往生之日，大師令弟子高唱佛號，西向瞑目稽顙而往生。寺內大眾皆見幡華幢蓋自西方而來，天樂盈空，瑞應昭著。

曇鸞大師論「難行道」和「易行道」

曇鸞大師所處的時代，正是佛教義學興起的時代，佛教內部各類觀點層出不窮。曇鸞大師專修淨土法門以後，對其進行深入研究，最重要的是繼承發揚了龍樹菩薩「難行道」和「易行道」的判教思想。

「難行道」和「易行道」的思想，最早是由印度的龍樹菩薩提出的，主要闡述的是修行者如何能迅速證得阿鞞跋致位。「阿鞞跋致」是菩薩修行的一個階位，翻譯過來是「不退轉」，即保持修行的信念和階位，不至退墮回去。《佛說阿彌陀經要解》云：「阿鞞跋致，此云不退。一位不退，入聖流，不墮凡地。二行不退，恆度生，不墮二乘地。三念不退，心心流入薩婆若海。」凡夫眾生很難達到不退轉的境地，今天剛下定決心要戒除一些惡習，到了明天又死灰復燃。菩薩如果能修到「阿鞞跋致」，可以稱為不退轉菩薩。

修行要達到不退轉位很難，《大方廣圓覺修多羅了義經心鏡》卷第四記載了舍利弗發大心修行又退轉的公案：「舍利弗出假，行六度，外道乞眼珠，取珠與之。外道棄地。身子瞋心起，退落五道凡夫。」大安法師在《淨土宗教程》引此公案云：「舍利弗因地曾發大乘心，因天帝釋化作婆羅門，向其乞眼，舍利弗剜眼珠與之，婆羅門將眼珠棄地踐踏，舍利弗心生懊惱，由是退失大乘心，在小乘教法中進進退退六十小劫。」

這則公案形象地說明了修行要達到「阿鞞跋致」，不再退轉，實屬不易。龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》中說： 「若人發願欲求阿耨多羅三藐三菩提，未得阿惟越致，於其中間，應不惜身命，晝夜精進，如救頭燃。」如果有人發願想要證悟無上正等正覺，但還沒有達到阿惟越致（阿鞞跋致）的階位，就必須不惜身命地晝夜精進修行，就好比頭髮著了火，必須迅速盡力撲滅！

龍樹菩薩又說，得阿鞞跋致這麼難，就沒有簡單一點的方法了嗎？方法是有的！慈悲的佛陀為了救度眾生，廣開方便法門。龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》中說道：「佛法有無量門，如世間道有難有易。陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是，或有勤行精進，或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。……若人欲疾至不退轉地者，應以恭敬心，執持稱名號。」這裡，龍樹菩薩從佛教的修行方法和功效上，將佛教的一切法門分為兩類，即難行道和易行道。

難行道，唯仗自力，通過修習戒定慧等，依次破除見思惑、無明惑、塵沙惑，歷經多劫，最終證悟成佛。這就好像是在陸地行走一樣，歷經千辛萬苦，最終到達覺悟的目的地。

易行道，行者仰仗他力，借助自心信願的力量與阿彌陀佛的大誓願力感應道交，蒙阿彌陀佛接引往生西方極樂世界，即可以迅速達到不退轉位。信念堅定不移，修行的成果不退轉，最終必定成佛。這就好比在水上乘船一樣，順流而下，很快達到彼岸，省心省力！

曇鸞大師繼承了龍樹菩薩「淨土念佛法門是易行道」的判教思想，在《往生論註》中對難行道和易行道進行了闡述：

「謹案：龍樹菩薩《十住毗婆沙》云：‘菩薩求阿毗跋致，有二種道：一者難行道，二者易行道。’難行道者，謂於五濁之世，於無佛時，求阿毗跋致為難。此難乃有多途，粗言五三，以示義意：一者外道相善，亂菩薩法；二者聲聞自利，障大慈悲；三者無賴惡人，破他勝德；四者顛倒善果，能壞梵行；五者唯是自力，無他力持，如斯等事，觸目皆是，譬如陸路，步行則苦。易行道者，謂但以信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生彼清淨土。佛力住持，即入大乘正定之聚。正定，即是阿毗跋致。譬如水路，乘船則樂。」

大意為：謹依龍樹菩薩《十住毗婆沙論》所說可知，菩薩欲求阿毗跋致（不退轉位），有兩種途徑：第一種是難行道，第二種是易行道。所謂難行道，就是在五濁惡世無佛出世的時代，唯靠自力修行得不退轉位，實在困難。難行道之所以難行，主要有五個原因：一是外道的干擾，亂菩薩法；二是聲聞乘的修行者只圖自己解脫，阻障了大乘佛法的慈悲精神；三是社會上有很多惡人，破壞道人的功德；四是顛倒善果，破壞梵行；五是唯靠自力，沒有他力的護持。而易行道卻不然，以信佛的因緣，發下大願求生淨土，借助阿彌陀佛願力的加持，一定能往生到淨土。依靠佛力的加持，修行者當下就能進入大乘正定之聚。正定聚，即是阿鞞跋致不退轉的境地，信念堅固不動，修證不斷增長，就好像在水路乘船一樣，輕鬆安樂。

曇鸞大師通過深入分析難行道與易行道的差別，說明淨土念佛法門之所以被稱為「易行道」，是因為念佛行人的成就是通過自心的信願之力，感通阿彌陀佛的大悲願力，蒙佛接引往生西方極樂世界，從而能快速圓滿佛果，是因為阿彌陀佛因地從慈悲心流出的四十八大願，在成就西方極樂世界的同時，也成就了眾生往生西方以及快速成就佛果的保障。其根本目的是要勸勉淨業行人在深刻理解「淨土法門是易行道」思想的基礎上，應生起深切的欣求極樂的願心，一心念佛，念念相續，與阿彌陀佛的悲心切願相感應，臨終蒙阿彌陀佛慈悲接引，順利往生西方極樂世界，圓成佛果。