善導大師的重要著作《答往生念佛文》開示了念佛人如何才能保證往生西方淨土，尤其對病時及臨命終時應注意的事項，講得非常簡明扼要，對淨土行人有極重要的指導意義。全文如下：

【原文】

知歸子曰：世事之大，莫越生死，一息不來，便屬後世，一念差錯，便墮輪迴。小子屢蒙開誨念佛往生之訣，其理甚明；又恐病來死至之時，心識散亂，仍慮他人惑動正念，忘失淨因。伏望重示歸徑之方，俾脫沉論之苦。

師曰：善哉問也。凡一切人，命終欲往生淨土，須是不得怕死。常念此身多苦，不淨惡業，種種交纏，若得此穢身超生淨土，能受無量快樂。解脫生死苦趣，乃是稱意之事，如脫敞衣，得換珍服，但當放下身心，莫生戀著。凡遇有病之時，便念無常，一心待死。叮嚀家人及看病人，往來問候：「凡來我前，為我念佛，不得說眼前困難之語，家中長短之事，亦不需軟語安慰、祝願安樂。此皆虛華無益之語」 。

若病重將臨終之際，家屬不得垂淚哭泣，及發嗟嘆、懊惱之聲，惑亂心神，失其正念，但一時同聲念佛。待氣盡了，方可哀泣。若有絲毫戀世之心，便成掛念，不得解脫。若得明曉淨土之人，頻來策勵，極為大幸。若依此者，決定往生，無可疑也。又問：求醫服藥，還可用否？答曰：求醫服藥，初不相妨。然藥者只能醫病，不能醫命。命若盡時，藥其奈何？若殺物命以為藥，以求身安，此則尤為不可。餘多見世人，因病持齋，方獲少愈，復為醫者以魚肉佐藥，其病復作。信知佛力可救，肉食無益。

又問曰：求神祈福如何？答曰：人命長短，生時已定，何假鬼神延之耶？若迷惑信仰，殺害眾生，祭祀鬼神，但增惡業，反損壽矣。大命將盡，小鬼奈何！空自憧惶，俱無所濟，切宜謹之。當以此文，貼向目前，時時見之，免致臨危忘失。又問：平生未會念佛人，還用得否？答曰：此法僧人、俗人、未念佛人，用之皆得往生，決無疑也。餘多見世人，於平常念佛禮讚，發願求生西方，甚是勤拳，乃至臨病，卻又怕死，都不說著往生解脫之事，直至氣消命盡，識投冥界，方始十念，恰如賊去關門，濟何事耶？生死事大，須是自家著力始得。若一念差錯，歷劫受苦，誰人相代？思之！思之！若無事時，當以此法精進受持，是為臨終大事。

【譯文】

善導大師弟子知歸子問善導大師：世上最重要的事，莫過於了生脫死，一口氣不來，就是屬於下一世了，臨終那一念如果沒念佛菩薩就要隨自己的貪瞋癡仍墮在輪迴之中，弟子我多次承蒙老師的開示教誨念佛法門的臨終能往生的方法，其中的道理我很明白，但我又怕要是我得病，要死的時候，心識散亂了想不起念佛，仍然在留戀其他的人和事，妨礙了我提起正念，忘記念佛，因此失去了去西方淨土的機會，還望老師能重新再次開示能西方淨土的方法，免去我繼續在三界中六道裡輪迴的痛苦。

善導大師說：你這個提問問的很好，只要是人，壽命終時想要去西方淨土，必須首先是要不懼怕死亡的，而且是時刻都要認識到我們這個肉身是給我們帶來很多痛苦的，那些各種各樣的惡因所帶來的那些惡果報，這樣那樣的交織纏繞著，如果能夠放的下這個臭皮囊，超越輪迴得生西方淨土，那就能得到真正無量的快樂。

解脫生死的苦惱，是相當美好的事，就好像是脫下又髒又爛的短衫，換上的是希有珍貴袍服，但是這一切的前提就是臨死時要放的下這個身體別依戀著它，不要對塵世間的事物還有留念和執著。

凡是得了重病將死的人，就要想到這一切都是短暫而不是永恆的，安心寧靜的去面對死亡，囑付家屬及親朋好友，來的人就都要給他們說：凡是來看望我的都要幫我念佛，不要說那些讓我感覺很痛苦的話，也別說家裡那些長長短短的破事情，也用不著說那些病會好的，祝身體好的，會安全會快樂的這些安慰性的好聽的話，這些都是虛假的語言，都是些不會帶來實際利益的廢話。

如果病很嚴重了，馬上就要斷氣的時侯，家人都不能哭，發那些離別的感慨，以及說那些後悔以前怎麼怎麼樣的話，那些都會擾亂我的心神，讓我失掉念佛的正念，在這個時候，你們要一起整齊的給我念佛，等我真正死掉了之後，才可以哀傷流淚，我要是有一絲一毫捨不得的心起，這就會成為我牽掛塵世的留念，就會讓我去不了西方淨土得不到解脫出不了輪迴。

如果有知道往生淨土方法的人，能經常的這樣來鞭策我鼓勵我，這是我極大的幸運，照這樣的方法就一定能往生，這是毫無疑問的。

問：在生病的時候，找醫生醫病吃藥這樣行不行？

答；找醫生醫病吃藥，病輕的情況下也行，但是藥只能醫病，不能醫命，壽命該盡時，靠吃藥也是不能解決不死這問題的，吃藥也沒用，要是殺害動物的來做藥，想讓自己身體好，這是萬萬不行的。

我看有些人因為得了病，想病好而改吃素，也起到了一定的效果，但是醫生殺魚做藥，病反而復發了，靠仰仗佛力的加持還能有效，靠吃肉則得不到任何的好處。

又問：靠求神祈福的方法呢？

答：一個人壽命的長短，在生下來的時候都是由因果注定的，靠鬼神延壽能起作用麼？如果迷信那些邪道，殺害動物，用來祭祀鬼神，只會增加自己的罪孽，反而減少了自己的陽壽，人的壽命該盡了，那些小鬼些又會有什麼辦法！那些幻想和駭怕，都不能起任何的作用，這千萬要知道要記住，應當把這篇文章放在眼前，經常的看，以免到了臨終之時忘了想不起了。

又問：要是一輩子都沒念過佛的人，這也能起作用嗎？

答：靠這樣的方法，不論是出家人修佛的人，在家人修佛的人，沒念過佛的人，依這樣的方法都能往生，這是毫無疑問的，我看了很多的世人，在平時念佛禮拜，發願求往生，很是用功刻苦，到了真正得病了，卻很怕死，都不說這是往生解脫的時侯到了，一直到斷氣了命終了，神識都落在冥道中了，才開始用十念法門去念佛，這好比賊都偷完東西都走了，你才去關門，這又能起什麼作用呢？

了生脫死的事是大事，必須是你自己去努力才能得到實效。如果臨終自己那一念的差錯，從而讓自己再受多生累劫的痛苦，這個痛苦誰能幫你代替？要想好啊！要想好啊！如果平時有空閑，就該用這方法努力的去精進去受持，這才是你臨命終時該這樣做的大事情！