有一位九十二歲的老太太，兒女都過世了，先生也早已過世了，所以大家就決定把她送到敬老院去，她眼睛也看不清了，去的時候還沒有進去房子，護士就跟她介紹說，你的房子是怎麼佈置的等等。

隨後就問她說：「你喜歡嗎？你快樂嗎？」

老太太說：「我很喜歡，我很快樂。」

有人就問她：「你都還沒有去房子，你都還沒有看過，你怎麼會覺得快樂呢？」

老太太就說：「其實快樂或者不快樂是看你怎麼設定，而不是取決於我這個床怎麼擺，我這個房子怎麼佈置，我只要設定我快樂，事實上在一切環境之中我都會快樂。」

她還說：「其實人生開心快樂的五個原則，第一個是心中不存憎恨；第二個是腦中不存憂慮；第三個就是生活簡單；第四個是多點給予；第五個是少點期盼。」

我們現在很多的煩惱和痛苦是來自於我們的貪求心，來自於我們的貪慾心。我們因為沒有自信，因為沒有開發內在的生命的智慧，沒有開發活的智慧，所以我們自己沒有自信，把自己生命的價值建立在外在的成就上。

打個比方，大家都是中大畢業的，十年以後同學聚會的時候談什麼呢？無非就是談，某某又是處長了，誰誰誰是副廳級了，誰有多少億身家了，誰又怎麼樣了，都是比這些，比外在的東西，很少去談論心性上的東西。為什麼？因為大家覺得這樣就能夠肯定自己的生命價值，互相攀比，互相攀比的結果其實就給自己增加壓力。

現在這個社會越來越發達，物質文明越來越豐富，享受越來越好，身體越來越差；知識越來越豐富，慧根越來越淺；條件越來越好，越來越安逸，但是心理承受能力越來越脆弱。

所以雖然看起來，物質文明越來越豐富，但是其實很多人心理狀態越來越差，甚至於說越來越瘋狂。修養其實是越來越差的，越來越脆弱的。原因是什麼？是我們生活的重壓，生活的節奏越來越快，承受能力已經趨到一個極限，所以很可憐。

佛陀曾經說過一個小故事，叫做《蛇的尾巴》，它所表示的是現代人的彈性生命越來越小，越來越沒有自由。它是指什麼呢？是指一條蛇因為很貪，想多吃一點東西，眼前東西都吃完了，它吃什麼呢？吃自己的尾巴，把尾巴放到蛇的口裡面去，會形成一個圓圈對不對？形成這個圓圈以後它因為貪心，一直吞一直吞，這個圓圈就越來越小，對嗎？最後就形成一個點，消失掉了，死掉了。

那其實是指什麼？指我們如果是把生命價值建立在外在的東西上，又跟人去比，那麼你一定不開心，一定不快樂。為什麼？因為任何時候都是比上不足，比下有餘，你一直要看上面的，那你當然是怎麼樣？一直是不滿足，不滿足你就一直給自己加負擔，好像柳宗元的寓言《蝜蝂傳》一樣，你一直不停地加壓力，不停地加負擔，加責任給自己。

所以就像蛇吞尾巴，它越吞這個圈就越小了，同樣的我們人呢？越來越加負擔，加負擔以後就佔用了你的時間、佔用了你的空間、佔用了你的精神，你的生命越來越沒有彈性，你越來越沒有自由了，可以給你支配的時間、空間、精力都越來越少了，人生當然越來越煩惱，越來越痛苦了。