每一件事的發生都是眾多因果關係共同作用的結果。

由於認識能力的局限，我們往往只能看到無限的因果相續中有限的某個片段。當事物的來龍去脈在空間或時間的跨度上超過了目前的認識範圍，人們很自然就會懷疑是否凡事真的有因有果，可是我們要知道，細說從頭，連神通廣大的阿羅漢也不能完全說清楚。

佛陀有一位叫周利盤陀伽的弟子，他當初想出家，卻被佛陀其他的弟子攔在門外。佛陀問：「為什麼不讓他出家？」那些弟子都是有神通的阿羅漢，對佛陀說：「觀察過這個人，他五百世都沒有跟佛結過緣。」佛陀就說：「你們只能看到五百世之內的因緣，五百世以前他曾投生為一條狗，無意間供養過我，跟我結了緣，所以這一世會跟我出家學法。」

南瞻部洲是業力之地，投生到這裡來的眾生，絕大多數是被往昔的業力牽引而來，所以這一生的際遇不僅與此生的身心活動有關，而且反映出前世的行為所產生的後果。

有些果報的起因可能要追溯到幾世、幾百世之前，但是不論時間隔多久，果報都不會自動消失。拿惡業來說，清淨惡業主要有兩種方式：主動地積植德行、懺悔、清淨業障，或者被動地等因緣成熟、果報顯現，顯現後因果自然了結。

當年，舍衛城的帕吉波國王率軍進攻釋迦部落，大肆屠殺釋迦族人。佛陀的聲聞弟子中神通第一的目犍連尊者為了保護佛陀的親人，用神力把他們裝在鐵缽中舉到半空，以為這樣就能躲過劫難，可是等敵人退去，鐵缽拿下來一看，裡面血肉模糊，所有人還是死了。可見因緣一旦成熟，沒有什麼力量可以阻止果報顯現。

即便是斷除一切業惑障礙的佛陀和阿羅漢，顯現上也要感受自己的業果。在帕吉波國王殺戮釋迦族人的同時，佛陀也頭痛起來。眾弟子請問原因，佛陀說：「以前釋迦族人以捕魚殺魚為生，一天他們捕到兩條大魚，沒有立即殺死，把它們繫在柱子上。兩條大魚感受無法忍受的乾燥之苦，在地上輾轉翻跳，它們發願將來一定要報仇。以此因緣，兩條大魚後來轉生為帕吉波國王和瑪拉洛大臣，被殺的其他魚類轉生為二人的士兵。今天他們要將釋迦族斬盡殺絕。我當時投生為一位漁夫的小孩，看到那兩條大魚受苦的情形，禁不住笑了起來，以此業力感得今天頭痛。假使我現在沒有獲得功德圓滿的佛果，今天也將被帕吉波國王的軍隊殺死。」

這個世界看上去千頭萬緒、混亂無章，充滿不可思議的巧合和令人費解的衝動，但其實每個人都被業力牽引，各自造作因緣，各自感受苦樂的果報，不會有錯漏。

業是動態的。在梵文中，業的原意是「行為」，行為產生後果，後果引發新的行為，如此因因果果前後相續，構成一股勢能，不斷有新的因緣加入其中。雖然其整體趨勢很難改變，但新的因緣（即新的行為）卻能增強或削弱它的力量。比如有一些人今生修持善法、修習空性，本來後世將轉生惡趣的業便在今生成熟，在投生為人尚有取捨善惡的自由時感受惡報的痛苦，了結一段惡性因果，以後便不會再受此一報。同時，因為此生受惡報時內心懷著善意的發心，也就開啟了新的良性的因果。如果新的因緣本身力量足夠大，完全改變業的趨勢也不是不可能的。就像米拉日巴尊者最初造罪業，本來一定會墮入地獄，但他後來以常人難以想像的堅強毅力和堅定決心精進修持正法，不但沒有墮地獄，反而即身成就了佛果。

當我們看見別人在災難中死亡、受苦，不要認為這一切都是無緣無故、偶然發生的，也不要想那是他們咎由自取。有些人可能是佛菩薩，以死亡和苦難這種特殊的方式向我們示現無常、無我和慈悲；有些人通過積植德行、修持正法而改變了往昔的因果，重罪輕罰；有些人了結了某些因緣，將要去往別的剎土……

世間萬象如此複雜深奧，我們須保持謙卑以及探究真理的熱情。