在一般人的觀念中，認為布施的東西要數量多、品質好，乃至於布施珍貴的寶物，才會有很大的福報；認為只布施一點點香花、一個水果、一杯茶、一碗飯，數量不大、質也不好，所得到的福報就不大。其實，以佛法的角度來看，一切都是以我們當下這一念心為主，要看我們布施的這念心，是不是附帶有條件？是不是清淨、虔誠、恭敬、平等？如果是以恭敬心、清淨心、虔誠心、平等心來布施、供養，就是最大的功德；相反的，如果是有條件的，雖然會有福報，但功德果報卻是有限。

在佛經裡有這麼一個故事：有一對貧窮的夫妻，以乞討為生，他們唯一的財產就是一條毯子，所以這條毯子是他們最寶貴的財物。後來，夫妻二人檢討反省，這一生會這麼窮困，是因為過去世沒有行善、修福，沒有供養三寶的緣故。這時，正好是釋迦牟尼佛住世，四處托缽行化，他們就商量，想把這唯一的毯子，拿去供養佛陀，可是這個毯子又髒、又臭、又舊，供養佛陀不但不禮貌，可能還會招罪過，於是在精舍外面徘徊、猶豫。佛陀知道了這對老夫妻心裡的想法，就告訴弟子要他們進來。老夫妻看到佛陀的慈悲、和藹，就虔誠、恭敬地把這一條毯子供養了釋迦牟尼佛。

釋迦牟尼佛叫目連尊者把毯子拿去海邊洗一洗，把它洗乾淨。當目連尊者把這個毯子拿去洗的時候，忽然波浪滔天，浪高數十丈從海中直湧而來。目連尊者是佛弟子當中神通第一，看到這個情況，立刻運用神通力把須彌山移過來鎮伏波浪，但是須彌山放到海浪當中，就像一個小藥丸一樣，無濟於事，海浪仍然繼續升高。於是，目連尊者只好趕快回到精舍請示釋迦牟尼佛。

佛陀就拿了一粒米給目連尊者，說：「你把這一粒米丟到海浪當中，海浪自然就會平息。」目連尊者就把這粒米丟到海中，說也奇怪，真的立刻風平浪靜了。目連尊者覺得很奇怪：用神通力把須彌山移過來，都不能平息這個海浪，為什麼這小小的一粒米能夠把這麼大的海浪平息？於是，請釋迦牟尼佛說明原因。佛陀開示：「你不要小看這粒米，這一粒米代表宇宙之間因緣會合的一種真理。要知道，這個世界上，所有一切都是因緣和合所生。這一粒米，是以種子為因，以外面的水分、陽光、空氣種種條件為緣，還有種種人為的因素，共同加起來，才能有這粒米的存在。

所以，就如佛經裡講，谷子有過去、現在、未來，自始至終都是因緣和合、生生不息，這粒米也是，所以把它投到海浪裡面去，海浪自然就會平息。」

然而，為什麼會如此波濤洶湧呢？佛說，這對老夫妻的毯子雖然又髒、又臭、又舊，可是，由於老夫妻的發心是真誠、廣大的，而且有慚愧心，所以，毯子一洗，水流到海中時，一般人所看到的臭水，就變成光明、變成香的水，乃至於化成七寶宮殿。東西南北四海龍王們看到這不可思議的功德，都來歡喜讚歎，所以產生這麼大的海浪。他們這念布施的心是非常的清淨、光明、虔誠而平等，所以功德甚至超過了須彌山。

從這個故事來看，布施完全在我們當下這一念心，而不在於「質」或「量」。假使是布施最好、最高貴的毛毯，十件、一百件、一千件、一萬件，可是這念心不是虔誠心、清淨心，而是藉此機會打知名度，那麼，不但沒有功德，可能還會招罪過。所以，布施最重要的是這一念心是否是清淨心、虔誠心、恭敬心、平等心以及慚愧心，若有了這些心，福報就是不可思議的。