兩千年來，廟宇、道觀是出家人的修行聖地，而佛道兩家為之素食者的楷模。修行之人最講慈悲二字，佛經中常說，「千善萬善，不戒殺生不為真善。」佛經中又曰：「若佛子，一切肉不得食，斷大慈悲佛性種子，一切眾生見而舍去，是故一切菩薩不得食一切眾生肉，食肉無量罪。」所以我們祇有首先做到食素，才能做到不害生、不傷生、不殺生，才能培養起我們功德無量的慈悲之心。

在大自然中，多數食肉類動物的性格都比較兇猛，如狼、獅、虎、豹。而以食素為主的羊、兔、馬、鹿性格則相對比較溫順。據前蘇聯科學家用不同食物餵養鴿子實驗表明：在包括人在內的許多種動物中，選擇食物的種類，是可以改變其性格的一條有效途徑。研究者將鴿子分成兩組，用不同食物分別餵養一個月後發現，食豌豆的鴿子體態完美、性格溫順，而食肉類的鴿予則變得兇猛、易怒。科學家們還用其他哺乳動物分別餵養實驗，其結果也基本相同，故素食是修身養性的主要門徑之一，自古以來許多高僧、道人、醫師、養生家都大行其道。耕耘先生說：「不吃太多的葷腥，可避免吸收太多助長無明的陰氣。」所以說食素對我們修行者來說是大有好處的。

僧人修行以養生為本，著名素食醫生剋羅博士曾說：「我們吃素時不須擔心食物是因甚麼病而死的，這些人吃起來是多麼地愉快呀！」毛澤東也說過：「多散步，長吃素，是長壽要秘。」而肉類食物渾濁油膩，食後不但不易消化，而且常吃肉類對身體不利。因動物在宰殺時由於驚恐和疼痛會在臨死之前產生大量怒氣和怨氣，而這些氣體通過生理反應就會變成毒素隨血液進入五臟和肌膚，我們吃了這些帶毒的肉後當然就會影響健康。國外學者實驗發現，當把一個人生氣和發怒時的氣體收入瓶中，並注射到一隻老鼠身上後，這隻老鼠在幾分鐘內就會中毒斃命。美國一營養機構經研究後也指出：「動物死尸的肉中，確實含有大量有毒的血液與其它的排泄物。」

佛祖釋迦牟尼曾說：「吃肉只是一種後天的習慣，我們不是一生出來就想吃肉。」在通過對人類演化史的研究中發現，我們的祖先原本就是天生的素食者，人類的身體結構並不適於食肉。哥倫比亞大學韓丁博士指出：「肉食動物的小腸和大腸都短，而且大腸特別地平直光滑，相反素食動物的小腸和大腸都比較長。這是因為肉的纖維含量少而蛋白質含量高，腸子不必慢慢地吸收養分，因此肉食動物的腸子比素食動物腸子來得短些。」

人和其它食草類動物一樣，消化系統都很長，大約是身體長度的六倍左右。我們吃下去的肉在腸內停留時間長後，就會腐敗變質並產生毒素。而食肉類動物的消化系統祇有身體的三倍左右，肉類腐敗殘渣在腸內停留時間很短，故不會毒化血液和身體。美國科學家柯林教授發現：肉食動物幾乎有無限的能力可控制飽和脂肪與膽固醇，並且它們胃部的胃酸量很大，是非肉食動物的十倍。但如果每天餵半磅動物脂肪給小白兔，兩個月後小白兔的血管就會硬化。瑞典科學家林內曾說：「人類的結構不論從內在的還是從外表的來看，若與動物相比，都充分顯示出蔬菜與水果是他們的自然食物。」

我們人類的消化系統並不適合於吃肉，因此肉食者常抱怨大便不暢，而排泄困難長久後就會形成宿便。宿便中含有大量毒素及有害菌群。長期積存在腸道中就會發酵、惡臭，並釋放出硫化氫、氨……等二十多種毒素、毒氣，造成人體內分泌、新陳代謝、自律神經及心腦血管的失衡失調，最終會導致高血壓、心臟病、糖尿病、前列腺炎、腎衰竭、腸胃功能紊亂等疾病的發生，從而也加速了我們的衰老與死亡。科學家研究顯示，促使人體正常排泄的纖維質，祇能從恰當的素食及蔬菜和水果中得到。

素食者的血液一般偏於弱鹼性，所以肌肉和身體不易疲勞並可促進新陳代謝。素食清潔衛生而且容易消化，食後神清氣爽並可保持自律神經的平衡。美國有位名氣很大的記者整天忙於採訪和編稿，每天祇休息4小時左右，但他卻很少有病，精力始終十分充沛。據他本人講，主要是少吃肉類及其它高脂肪食品，多吃素食和水果蔬菜。葷食者一般膽固醇都很高，含量平均為180毫克。而素食者一般都低，平均含量祇有158毫克。歐洲一些發達國家的科學家在對葷食者和素食者作了大量比較後得出結論：每日之餐都食水果蔬菜的人，其中風的風險要比經常食肉者降低22％。另外因葷食者身體大多偏弱酸性，所以身體極易疲勞、愛睡覺、沒精神、心神也不易安定，故多食肉不但影響我們的身體，也不利於我們修行。而榖類、豆類都含有豐富麥麩酸、維生素B等供給大腦細胞所必須的養分，所以說素食更能使人獲得健全敏捷的腦力。

美國外科專家米勒教授在用老鼠做過大量實驗後說：「老鼠是一種肉食和素食都可以維持生命的動物，但如果將兩隻老鼠分開餵養，讓其中一隻吃肉，而讓另一隻吃素。結果發現兩隻老鼠生長和發育情況大致相同，不過素食的壽命較長，對疾病的抵抗也較強。此外如兩隻老鼠都患病後，也是素食老鼠恢復得更快。」常有人認為肉食者比素食者身體會更加強壯，但在耶魯大學工作的費希爾教授通過一項實驗卻得出了不同的結論。他隨機選擇了32名素食者和十五名肉食者進行比賽，發現在15名肉食者中祇有兩位可舉臂15至30分鐘。而在32名素菜食者中，竟有20位能夠連續舉臂15至30分鐘，有15位超過了半小時，有9位超過了1個小時，有4位竟超過了2個小時，其中一位還超過了3個小時。

我們知道，很多長跑選手在比賽前都要素食一段時間。有一位素食療法專家巴巴拉摩爾醫生以27小時30分鐘走完了110英里的路程，她在五十六歲時還打破了所有年輕人的記錄。她向採訪她的記者們說：「我就是想以身作則，證明每餐素食的人會有強健、清醒和潔淨的生命。」2002年6月3日《華爾街日報》登載文章說：「隨著科學家逐漸揭開長壽之謎。他們發現素食及低熱量的食品確實可以使人長壽。」美國《未來學家》雜誌在2003年3至4月號發表文章指出；對哺乳類動物來說，限制高熱量的食品攝入，可使其壽命延長50％以上。

早在20世紀的30年代初，科學家就發現對鼠類限制攝入高熱量的食品可以長壽。後來他們又在熱帶魚、水蚤、蜘蛛身上試驗得到同樣的結論。科學家還在與人類基因有90％相同的猴子身上用同樣方法觀察了15年後也得出了同樣的結論，而在對120只獮猴試驗中，發現其中一隻吃不飽的竟已活了38歲，相當於人類的144歲。麻省理工學院生物學家倫納德。瓜倫特說：「限制熱量對目前接受實驗的每一種動物都起作用，如果對人類不起作用那我倒覺得奇怪了。」科學家們還發現限制熱量攝入的猴子不僅活得壽命長，而且看起來也更健康一些。他們的患病率僅為14％，而且患的都是與年齡相關的疾病，而一般餵養的猴子患病率則是32％。科學家們在實驗鼠上還發現，限制熱量攝入，動物的基因表現特徵及功能同時也受到一定的影響，這些基因與他們年輕一點的相比完全相似，這說明限制熱量也許能夠直接改變與年齡相關的生物化學變化。

據美國德州一所癌症研究中心發現，如把癌細胞放在芽菜榨取的液體中培養，發現99％的癌細胞，無法在培養液中繁殖生長，這說明蔬菜有殺死癌細胞的作用。美國自然療法醫生威格博士原來患有大腸癌的疾病，但自己堅持素食，每餐都吃下大量的新鮮蔬菜和水果，幾年後當他再去醫院檢查時發現，患上的大腸癌早已消失得無影無蹤。素食可提供最天然、最易消化、最能直接吸收的營養物質，故患有腸胃病或便秘的人改吃素食之後竟可不藥而癒。

2002年7月17日新華社消息；西方營養學家經過多年對近視眼患者研究發現，近視眼的發病率與一種叫葉黃素的營養物質攝入量有關。葉黃素屬胡蘿蔔素，在新鮮的綠色蔬菜和柑類水果中含量較高。科學家發現葉黃素對視網膜中的黃斑有保護作用，如果缺乏葉黃素，就容易引起黃斑退化及視力模糊。西方營養學家建議，不管是孩子還是老人，每天多吃新鮮蔬菜和水果，少吃肉類，可起到防止視力退化的作用。我們知道人類的第一號殺手——心臟病現在已相當普及，而素食中的粗糙纖維素，可大大降低人體中的膽固醇含量，故食素對心臟病也有一定的治療和預防作用。一九七八年，美國農業部及馬裡蘭大學的一批科學家發現，若食品中的纖維質增加，則血壓有降低的現象。裴思。克爾賽博士及他的同事，將一批自願者分成兩組曾做分別進食實驗，經一段時間後，科學家發現吃高纖維質的12人都在不同程度上降低了一定的平均血壓，而其中六人甚至發生了大幅度的變化。

食素對我們人類來說確實是大有好處的，不論是對自己的健康，還是對生靈的愛護及環境的保護都極有利。早在公元前6世紀，古希臘哲學家畢達哥拉斯就開始倡導食素。另外醫學之父蘇格拉底也是素食主義者，他認為吃動物肉會使人變得更加暴力。《戰爭與和平》一書作者——托爾斯泰也號召世人食素，他說哪怕是老鼠也不應該被殺害。著名畫家、發明家達芬奇也不吃肉，他在日記中寫道：「總有一天，人類會禁止殺害動物，這就像現在人類禁止殺害同類一樣。大作家蕭伯納也從廿五歲以後開始素食，因為他厭煩了「吃被殺死的動物」，孫中山先生也極力提倡食素，他說：「夫素食為延年益壽之妙術，已為今日科學家、衛生家、生理學家、醫學家所共矣。」20世紀最偉大的科學家愛因斯坦曾說：「沒有甚麼能像推廣素食那樣增進人類的健康，並增加對地球生命的生存機會……我認為素食所產生性情上的改變和淨化，對人類都有相當好的利益，所以素食對人類是很吉祥的。」