阿彌陀佛因地發心修道，啟建大願的過程，在諸多淨宗經典，尤其在《無量壽經》中多有記載，經云：過去久遠無量不可思議無央數劫，錠光如來出興於世，度脫無量眾生，皆令得道，乃取滅度。於錠光佛後，又有光遠佛等五十三尊古佛，悉皆示現成佛，廣作佛事。最後一尊佛名世自在王如來，講經說法，教化眾生長達四十二劫。

在世自在王佛示現成佛時，有一位國王，聞佛說法，歡喜開解，即發無上菩提心，棄國捐王，行作沙門，名叫法藏比丘。

法藏比丘高才勇哲，心量廣大，詣世自在王如來所，稽首佛足，右繞三匝，長跪合掌，以偈頌讚嘆佛德已，向佛恭表願心：「令我作佛，國土第一；其眾奇妙，道場超絕……十方來生，心悅清淨，已至我國，快樂安隱」。並表示「假使身止，諸苦毒中，我行精進，忍終不悔」的堅韌道心。隨即懇請求法：「願佛為我廣宣經法，我當修行，攝取佛國清淨莊嚴無量妙土，令我於世速成正覺，拔諸生死勤苦之本。世自在王佛當即開示成就大願之密因：「如所修行，莊嚴佛土，汝自當知。」直指當人自性本來成佛，自性本具萬法的奧理。

法藏比丘雖然明瞭自性功德不可思議，自力修持最終亦能成功，然為了快速實現嚴土利生的宏願，他懇請世尊為其開示諸佛如來莊嚴淨土之妙行，以佛的開示，作為如說修行快速圓滿大願之準范。世自在王佛看出法藏比丘志願深廣，發心真切，即說出殷殷誨勉：「譬如大海，一人斗量，經歷劫數，尚可窮底，得其妙寶。人有至心精進，求道不止，會當克果，何願不得。」

於是，世自在王佛即為廣說十方諸佛剎土天人之善惡，國土之粗妙，並以神力加持，令法藏比丘清晰睹見諸佛剎土相狀，如同圖像教學。如是說法長達一劫。

法藏比丘聞佛說法竟，自處靜室，便一其心，自得天眼，徹視他方佛剎的景況，於諸佛國土善惡之因，粗妙之果，一一思量分別，擷其優勝，摒其劣陋。用五劫的時間，以幽邃的心智，起發無上殊勝之願，精心構思了一個最極理想的佛國與勝異方便的往生法門。

爾後，法藏菩薩再到世自在王佛所，稟告自己所啟立的大願。世自在王佛歡喜讚歎：「汝今可說，宜知是時，發起悅可一切大眾。」法藏菩薩發願已，並說偈曰：「我若當證大菩提，如斯弘誓實圓滿，願動三千大千界，天眾空中皆雨華，是時大地咸震動，天華鼓樂滿虛空，並雨栴檀細末香，唱言未來當作佛。」

說偈完畢，應時大地震動，天雨妙華，散落在道場及法藏菩薩身上，空中自然奏起天樂，歌唄讚言：「決定必成無上正覺！」如此殊勝瑞相，表明阿彌陀佛大願緣起，乃法界最勝不可思議之大事。