在印度餐館中，每三位食客中就有一位素食者。素食者不僅有健康上的考慮，還有著深刻的宗教思考。素食者經常說，「你就是你吃的東西」，或者說，「你吃什麼，你就是什麼」。

在印度教的世界觀中，大千世界萬物萬形，其生命本質都一樣。若一個人有宰殺烹吃動物的行為，他在另一個世界裡有可能被這些動物吃掉。這一理論延續了三千年後不但沒有消亡，反而在當代科學的滋潤下「枝繁葉茂」起來。

素食者認為，當代生態學、環境保護學和自然科學都論證了「不殺生」的合理性。其中有一種叫做「化學反應」的觀點十分有趣。這一觀點相信所有動物都有情感。當它知道自己被殺時，會把氣憤、嫉妒、焦慮、懷疑以及對死亡的恐懼通過神經傳遍全身。人們吃了這些動物肉後，肉食在腸胃裡進行化學反應時會釋放出動物的這些情感，人在攝取營養的時候也會把這些複雜情感吸收進意識中，讓人變得多疑和恐懼。聽著素食者的虔誠講述時，我的心裡有一種感動。

我曾應邀去一位婆羅門家裡吃飯（註：在印度婆羅門最高貴，一直是統治階層，從古至今各類偉人層出不窮，如哲學家、科學家、藝術家、政治家、著名運動員等等，不勝枚舉）。那飯菜極其簡單，有白米飯、果汁、果仁。蔬菜有黃瓜和青菜。在我的記憶裡，吃齋念佛曾經是我外祖母那代人的信仰和實踐，看到眼前這一切，竟有了一種久違的親切。

這位婆羅門對我說，飲食與種姓高低關係密切，婆羅門的食物象徵著純潔、精神和靈活；這一制度已經嚴格執行了三千年；低種姓者主要吃肉食、熏腌肉食，此類食品象徵著慵懶、沉重和黑暗。我問，有那麼多好吃的肉食和海鮮不吃，是否會有一種遺憾？他不假思索地表示：食素不是犧牲，而是一種捨棄的快樂，人的最高精神境界就是懂得捨棄。《薄伽梵歌》中的大神說，「如果人們懷著愛與虔誠向我奉上一片葉、一朵花、一顆果或一滴水，我都會接納。」大神對於物質慾望如此恬淡。信眾還能要求什麼呢？簡朴生活和高尚思想一直是素食主義者追求的美德。

印度人習慣把新鮮蔬菜加工成糊狀，類似於嬰兒食品。無論什麼菜都要切碎，還要在鍋裡熬爛。這種烹調方式肯定讓中國飲食專家難以認同。可是印度男女老幼靠這種菜糊糊也活了好幾千年，而且人口茁壯茂盛。熬爛的蔬菜失去了形狀，無法用瓷盤盛，只能盛入碗中。中國瓷盤在印度人的廚房裡很少見。他們喜歡使用不鏽鋼的容器，容量不大，但是比較深。

印度有兩億多素食者。大部分食素者長得虎背熊腰，讓人懷疑他們屬於「酒肉穿腸過，佛祖心中留」之類。但印度畢竟是一個真誠的社會，他們在信念上從來不「演戲」。況且一個人食素就是在為自己的來世「積德」，實在沒有必要欺騙自己。

印度人口調查表明，印度素食者的平均壽命明顯高於食肉者。這意味著古老的飲食習慣完全符合現代的長壽觀念。印度醫學專家指出，素菜類食物容易消化，提供更廣泛的營養，不會給身體帶來很多負擔。素食者較少感染各類疾病，身體免疫力更強一些。他們的行為更敏捷，皮膚更光潤，思想更有活力。在一個充滿貪瞋癡誘惑的社會裡，堅持一種信念本身就是對意志的考驗。素食也就成了一種境界。

印度是一個宗教國家，印度教和穆斯林教兩大教對食肉都有嚴格的規定。根據印度教的思想，肉食品是肮髒、污濁的，吃肉會污染人的身體；而素食者潔淨高貴，深受神明的喜愛。在這樣的思想影響下，大多數印度教民眾秉承素食習慣，以至於印度11億人口的大國，其肉類年產量只有大約600萬噸，與中國一年約9000萬噸的水平相距甚遠。