《占察善惡業報經》云：

善男子·若未來世諸眾生等·欲求度脫生老病死·始學發心·修習禪定·無相智慧者·應當先觀宿世所作惡業多少·及以輕重·若惡業多厚者·不得即學禪定智慧·應當先修懺悔之法·

地藏菩薩說，末法的眾生要想超脫生老病死，學習戒定慧，修習禪定，或者學空觀，應當先用占察輪觀一下過去所作惡業是多是重，是輕是少，若惡業很重的人，要學禪定智慧，容易入魔。有一種是坐下來習定，是要你一天在動中能定下來，這種定才是真定。坐下來容易入定。在動中就比較難，一動起來就忘了，定也沒有了。要想在動中不動心，對著境界時也不起心動念，就要常觀想佛菩薩，使念頭注意在一個聖號上，只要你的意識從來不動念，外面什麼境界相都不被它轉，這就是定。這種定能發出智慧來，世出世間的定有多種，習定的方法也很多，不論你學那種定，一定要把握好自己心念，不被外境所轉。怎樣能降伏其心呢？就要達到無相，無相智慧就是空慧。又怎樣悟無相境界？就是要不住六塵境界。根境俱寂，就達到無生無相。即《金剛經》上佛陀教導我們：『不應住色生心，不應住聲、香、味、觸、法生心，應無所住而生其心。』

由於惡業又多又厚，習定、修慧都不得利，所以地藏菩薩告訴我們應當先修懺悔法，多拜懺，《地藏懺》不是地藏菩薩說的，《大悲懺》也不是觀世音菩薩說的，《三昧水懺》同樣樣不是佛說的，都是祖師編輯的，唯有《占察懺》是地藏菩薩親自對堅淨信菩薩說的。拜占察懺悔法，可使我們在用占察輪時很快相應，速獲清淨，這時你一修就能成就。

所以者何·此人宿習噁心猛利故·於今現在必多造惡·毀犯重禁·以犯重禁故·若不懺悔令其清淨·而修禪定智慧者·則多有障礙·不能克獲·或失心錯亂·或外邪所惱·或納受邪法·增長惡見·是故應先修懺悔法·若戒根清淨及宿世重罪得微薄者·則離諸障·

為什麼先不修定慧？是因為此人宿世的習氣很重，噁心相當的猛利，今生又造了很多新業，若修善法會出現許多障緣。如果是出家的比丘、比丘尼，或者是在家的優婆塞、優婆夷，受了戒不持戒，甚至三皈都犯。三皈本身就是戒。皈依佛，永不皈依天魔外道；皈依法，永不皈依外道典籍；皈依僧，永不皈依外道邪眾。這就是三皈戒。犯了三皈，就非佛弟子。如果犯了重罪根本戒，不懺悔清淨，修禪定智慧是不可能的。不但你修不成，恐怕還要把你摒除僧團之外。

佛經常這樣比喻，大海不容死尸，死人漂到海里，海浪一定把他打到岸上去，或者被魚吃了。佛法如大海，若你不守戒律，不好好的修行，同樣會被摒除大海之外，摒除僧團，棄於佛法之外，就不能聞法修行，本來為克服煩惱，反而被外道邪見入侵，喪失你的心志，增長邪知邪見。佛說破戒通過懺侮能救，破見是不可救的。所以我們必須先修懺悔法，懺除犯戒之過，及宿世的重罪，使戒體清淨，重罪減輕，無諸魔障。

因此，罪性是虛幻的，沒有真實，『罪性本空唯心造』，所以懺罪的時候一定要到達空寂。把一切事物都看成是假的，空的，沒有真實可得。罪性也看成是空的，降伏住自己的顛倒妄心。眾生與佛就在一念之間，要轉變眾生心，需發菩提心與佛相應。修普賢十大願，念地藏菩薩聖號，文殊、普賢、觀音，念三寶念念不離三寶聖號，常發諸佛菩薩之願。我們發願，念三寶，為度眾生；求懺悔，為度眾生；想成佛，為度眾生；想離苦得樂，為度眾生，一切的一切都是為了度眾生，心往聖境上想與諸佛菩薩和在一起，這樣凡夫心就轉變成佛心。如果不這樣，那就隨著業力跑，我們現在發心出家，很難啊！這是多生種的善根，要常常懺悔，消除業障，使過去的宿業不現前，善根增長。