佛陀教化眾生的方法，總是應病與藥，觀機逗教。是什麼樣的人，佛陀就說什麼樣的法。佛陀像鐘一樣，小叩則小鳴，大叩則大鳴。

有一天，一個訓練馬的調馬師帶著誠懇的心來請求佛陀指示他的迷津。佛陀明白他的身份，就問他：「你很懂得調馬，馬的性情你都已經知道。現在我來問你，你究竟用幾種方法來調伏你的馬匹呢？」

調馬師毫不考慮就回答道：「我調馬有三種方法：一是柔軟，二是剛強，三是柔軟剛強並施。」

「假如這三種方法都不能調伏時，你又怎麼辦呢？」佛陀進一步問。

「那就沒有辦法了，只有把 它殺掉。」調馬師回答後，又再反問佛陀道：「佛陀！您是用什麼方法調御眾生呢？」

佛陀答道：「我也是用三種方法：一是柔軟，二是剛強，三是柔軟剛強並施。」

「假如這三種方法都不能調伏時怎麼辦呢？」調馬師反問佛陀。

佛陀肯定的答道：「沒有別的辦法，也只有把他殺掉。」

調馬師聽後，驚疑地問道：「佛陀！你的教法中，殺生不是犯戒的行為嗎？」

佛陀莊嚴真實的說道：「你說得不錯，在佛陀的教法中，殺生是不淨業，是要受因果的輪迴。不過，我所謂的殺，與你流血的殺不同。因為眾生用柔軟、剛強，以及柔軟剛強並施都不能調伏時，就不再和他交談，不必教他，不要睬他。一個不能受教，不聽教誡的人，如同被殺掉一樣的無救。」

調馬師終於了解佛陀的意思，俯伏低頭，要求皈依佛陀，受持五戒，從此改往修來，不再虐待動物，更不殺生。

佛陀的十號之一‘調御丈夫’，佛陀對於剛強的眾生，就用柔軟的慈悲心來攝受他；對於怯弱的眾生則加強他的信心，使他堅強；或者兩者併用，好比調馬師馴服馬匹一般。眾生有八萬四千種病，佛陀就示現八萬四千種法門。佛陀的慈悲真是無量無盡！