觀念直接決定了我們的價值取向，也直接影響著我們的行為和生活方式。

生存離不開必要的物質條件，但我們應當怎樣追求利益呢？從佛法觀點來看，現實利益和長遠利益是一體的，自身利益和社會利益也是一體的。遺憾的是，現在的人很少能意識到這一點。這與唯物主義的盛行是分不開的，既然人生是斷滅的，至多也不過百年而已，所謂的人生目標自然不可能更長遠，眼前的利益也自然高於一切。

這種急功近利的思想，使得人們尋找一切可能致富的捷徑，絲毫不考慮這些短期行為將帶來什麼樣的後果。八十年代中期，鄉鎮企業迅速遍及中國大地，在高峰期達到一千多萬家，萬元村乃至億元村都不再是神話。但在農民們富起來的同時，被佔用的耕地有多少？被污染的河流有多少？據有關專家預測，按照現有發展趨勢，中國200年後就將無地可耕。

如果說農村致富是以喪失土地為代價，那麼，都市繁榮又是以什麼換取的呢？為了滿足我們日益膨脹的物慾，多少資源被無謂地消耗了？僅以包裝為例，每年用於包裝的材料要吞嗜多少森林？要製造多少垃圾？我們將有用的資源變成無用的垃圾，僅僅是為了刺激一下人們的消費欲。我們是否想過，帶動消費的同時，就是在鼓勵我們浪費——浪費所剩無多的自然資源！

在市場經濟的準則下，企業的成功在於能否製造商機，商業的繁榮在於能否帶動消費。這一切，使我們的生活習慣發生了徹底變化。節儉是祖先們千百年來倡導的美德，但在今天，我們輕易地丟棄了這個傳統。僅僅是幾年的時間，我們甚至習慣了一次性消費。過去的人，一生也許都用不了幾雙筷子，但一次性筷子的推廣，使我們的消耗超出了祖先的幾百甚至幾千倍。是的，我們已經有了支持這種消費的財力，但我們是否也有支持這種消費的資源呢？還有那些一次性的塑料袋、一次性的飯盒、一次性的杯子、一次性的賓館用品……生活固然是多了點便利，但地球卻多了難以承載的垃圾。據說，在衛星照片上，這樣的白色垃圾已經和長城一樣醒目了。如果這也是現代文明的產物，那麼只能是文明的恥辱。

生活觀念的改變還表現在對時尚潮流的追逐。每年甚至每季度都會推出的流行時裝，使服裝僅僅因為款式過時就被我們舍棄。即使是耐用的電子產品，同樣在以驚人的速度更新換代。我們已經有了彩電，我們的電腦也還可以繼續使用，但既然廠家推出了更新型號，為什麼就不能換一個？為什麼就一定要像從前那樣物盡其用？不知什麼時候開始，「舊的不去，新的不來」，已然成了現代人的消費口號。需要指責的只是商家嗎？事實上，我們的消費觀也在決定著商家的投資取向，彼此的關係是相互的。

佛法認為，任何行為都需要有因和緣的推動，兩者缺一不可。從這個角度來說，所謂的市場導向其實只是一種外緣，是一種鼓動消費的增上緣，但關鍵因素還是取決於我們自己。如果我們懂得惜福，如果我們不是那樣喜新厭舊，不是那樣積極響應商家推出的每一款新品，市場的需求就不會那麼大，對資源的消耗就不會那麼快，製造的垃圾也就不會那麼多。

如果我們將自己定位為一個自然人，基本的衣食住行實在所需無多。但如果我們將自己定位為一個現代人，一個走在時尚前列的現代人，那麼我們的需求就會永無止境，對自然的消耗也會永無止境。所以，人類要改變生存環境，就必須從根本上改變我們的觀念，回歸到簡單自然的生活方式。我們的需要越多，付出的也就越多。科技發展了，生產力提高了，但我們的生活並沒有因此而變得輕鬆。正相反，現代人普遍都感覺活得很累，在競爭的壓力下不堪重負。我們不僅累了自己，更累了哺育我們的自然。