「鐵圍山外蓮華國」，這個「蓮華國」指極樂世界，極樂世界充滿著蓮華。他不是三界裡面的，是鐵圍山外的。這是佛教的世界觀了，是以須彌山為中心，須彌山的外圍有八山八海，最外的一圍就是由鐵所成的一個山，叫鐵圍山，圍繞須彌山、四大部洲以及八山八海之外的一個山，形成一個小單元單位。有的經典說，不僅是須彌山為一個單元單位，小千世界、中千世界、大千世界各有鐵圍山環繞。用這個話，就是娑婆世界外圍的鐵圍山，那之外的蓮華國，就表明不是三界裡面的一個世界，這是三界外的淨土。

這個淨土要靠信願感通。尤其在願裡面，就要厭離一切，其中包括對家親眷屬、五欲六塵的那種貪戀、那種情執，這叫「掣斷情韁始放行」，就是拔斷那個情愛的韁繩，才能夠到那邊去。但這不容易啊！愛不重不生娑婆，念不一不生淨土，我們就是貪愛煩惱很深，才生到這個娑婆世界的。要把貪愛的情執給它拔斷，這是要有相當的修行功夫的。但這個情執不拔斷，就像一個木樁子，你的韁繩把這條船緊緊地繫住了，你走不了的。

古往今來，這方面的例子很多。彭紹升居士是了不起的淨土宗大德，他是往生了的。在他的書稿裡面，涉及到他很熟悉的兩個人。一個是他的同參道友叫羅台山，儒家學問很好，以後信佛之後還到高旻寺去參禪，在昭月老和尚的座下還參禪有悟——有悟境，也兼修念佛，並且常常住山，住在寺院，有出家的志向，這一輩子心都在道業上的這樣一個人。還有一個，是彭紹升的侄媳婦，叫陶氏，名字叫陶善，字叫瓊樓。這個女居士是一個才女，能作詩。彭紹升閉關文星閣，出關，他寫了一些詩，她還能夠和，和詩寫得還真的是像模像樣，很有佛教的法義。對《法華經》《楞嚴經》《涅槃經》都有研究的。

這兩個人，大概時間前後不一都走了。都走了，這兩個人到哪去了呢？彭紹升是蘇州人，當時蘇州有一些人搞了個玉壇。玉壇就有點扶乩的樣子，可以請各路神仙，過來問一些事情的。當然佛教並不鼓勵讚成這個東西，但也不排除善巧方便。《西方確指》就是明末有一批人扶乩，覺明妙行菩薩臨壇來開顯淨土法門的，作的記錄。

這個玉壇也很奇妙，也有一個極樂世界來的菩薩，叫寂根大士過來了。於是大家就問：「這兩個人到哪去了？」這個菩薩就說：「羅台山歸福報中。」就是沒有往生。陶善居士，「已生到西方邊地」。陶氏往生了。彭紹升就很奇怪，他就問，說：「台山君，清齋宏誓，甚為稀有，為什麼他沒有往生？而陶氏持戒不是很精嚴，功夫也沒有羅台山那麼深，她怎麼又能往生呢？」

寂根大士回答：「陶氏雖然平時的功夫、戒力不及羅台山，但她臨終正念——臨終求往生的那個心，遠遠超過羅台山。所以感得觀世音菩薩接引，臨命終時見金蓮華現身，就察覺自己的身已經變成男子身，現在已到了西方七寶世界。」這裡面，陶瓊樓就是這種願心很堅定，她生病的時候持佛名更為懇切，臨終了無罣礙。她只說了一句：「大和尚來，我去矣。」就是觀世音菩薩顯現是大和尚的形象來接引她。當時她的旁邊侍者說：「你走了，你還有老人呢。」因為那時候往生，她很年輕，只有二十五歲，說你的老人怎麼辦？陶瓊樓說：「西方好，我以後再來接老人去。」了無罣礙，所以就往生了。

羅台山是什麼情況呢？他中青年都是在寺院，在山裡修行的，晚年的時候被家里人弄回家裡了。臨命終時，他還對家親眷屬有眷戀，依依不舍。所以彭紹升居士很感慨，《楞嚴經》講，純情即墮，純想即飛。這個道理，羅台山他是早已明白的，但為什麼臨命終時還是情執現前，不能控制住呢？從中知道，情愛的根難以拔除，而佛念不容易精純，那是非常確切的。可不慎哉？

所以這個女居士能往生，她臨壇還有個開示：「你們要歸向極樂，全要打得一副金鐵心腸——要有鐵心腸——外不為六塵所染，內不為七情所錮。」對外面這種財色名食睡、五欲六塵，再也不被污染了；裡面也沒有喜怒哀樂懼七情來攪亂了。這樣，「污泥中便有蓮華出現也」。煩惱的淤泥當中，才有這朵蓮華長出來。

我們現在眾生，多少人他能把這個情韁斬斷呢？很難哪！無論出家在家，臨命終時生了病，他第一念就想著怎麼治病，求醫問藥，怎麼延長壽命，那種求往生的心都出不來。如果在家人，周邊的家親眷屬在旁邊哀哭什麼，他就更是戀戀不舍。有的老居士說：「我什麼都能放下，就是孫子放不下。」孫子放不下，就是你的情，孫子就障礙了你往生。自古以來說這些，為什么孫子常常娶祖母？由於這個祖母——婆婆就舍不得孫子，可能她又回到孫子的旁邊來投生了。投生，可能小幾歲了，這一見就歡喜了，這個孫子就把祖母娶過來了。就是這麼一個業緣關係。

所以，這樁事情都要平時把它擺平的。真的，世間的一切夢幻泡影。要觀身不淨，觀心無常，觀法無我，國土危脆，人命無常，這些家親眷屬都是我們輪迴之本。既然來到這個世間，完成了一點義務責任就得了，不要再放在心上了，就是一個念頭——求往生。這就是金鐵心腸。你沒有這麼一點鐵心腸，在這個世間還能出得去嗎？這個世間很難出去的，阿彌陀佛那麼慈悲的接引，但是你的情韁利鎖還把你控制在這個地方，你還是走不掉。不是阿彌陀佛不慈悲，是你的這種願不成就。這就看我們能不能把這個情韁拔斷。