「造河船以濟人渡」，就是建造船來渡人。我們面臨著江河湖泊就會愁嘆：隔河相望，怎麼過去？如果忽然有一條船，能夠運載此岸的人到彼岸去，這就是所謂的「絕處逢生」。能夠給他人以絕處逢生，那麼自己也必定以後會絕處逢生。在江河湖泊，能夠以船擺渡他人過去，其功德固然大；那麼在生死苦海當中，把人擺渡到解脫的彼岸，這個功德尤其巨大。

從世間的江河湖泊擺渡過去，這樣的恩德只是在「一時」，在這一世一時；從生死苦海當中將人擺渡過去，這個恩德就是生生世世了。我們這些業力凡夫都是在生死輪迴的「此岸」，唯有六種大功德行能夠將我們擺渡到解脫的「彼岸」。這個「彼岸」的概念具有很強的宗教意味。彼岸，就是諸佛菩薩超過三界輪迴的岸。

有一位大劇作家曹禺，他寫過一些很好的劇本，像《雷雨》。這個曹禺，據說臨終前住院的時候，有個佛教徒跟他講《心經》，告訴他彼岸的世間的事，他聽了之後還點點頭，講了一句話，說：「彼岸，這個字眼多美好！」

那麼我們在生死的此岸，怎麼到達解脫的彼岸？菩薩的六度「六波羅蜜」，提供了我們大乘通途解脫的方法。「所謂布施度慳貪」，布施擺在第一。慳就是慳吝，屬於自己的東西捨不得給別人為慳；貪就是別人的東西想佔為己有，為貪。這是一切凡夫與生俱來的通病。

慳和貪，這是我執的一種表達。所以要通過布施——財布施、法布施、無畏布施，把慳貪的煩惱給它衝破：就以布施度慳貪。以持戒度惡業：我們身口意造作諸多的惡業，就得用戒律來規範。

以忍辱度瞋恚：常常會發脾氣，阻礙了自己慾望的滿足，就會怒火中燒，這就得用忍辱來度。以精進度懈怠：我們懈怠、放逸，要精進來度。以禪定度散亂：禪定就是靜慮，制心一處，來治這個散亂的心。以智慧度愚癡。這個智慧，就是般若的智慧：知道諸法的空性，也了知由空性生起的種種緣起法。

從事相上的造船來擺渡，到出世間以「法船」來度眾生，理事是可以交織的、相輔相成的。那麼這裡還主要從事相修善開始，來積福德。

在《懿行錄》裡有一個故事，就是他存好心，用船來救濟溺水的人，就能得善報。明代有位高官，作過三公之一，叫楊榮，他是福建人。原來他的祖先，世世代代是以擺渡為業的。有一年遇到大水，沖毀很多居民的房子，那淹死的人就順著這個水流而下。其他的船都是去取那些財物、貨物，唯有楊榮的曾祖與他的祖父，專門去救人。這就是兩種不同的情形。

其他擺渡的船夫都是想著：「這裡好東西來了，趕緊搬上來！」楊榮的祖父專意救人，對所有的財物一概都不取。所以同鄉的人都笑話他愚蠢：「你怎麼自己不得點好處啊？」

那楊榮的曾祖就回答：「我做擺渡所收取的船費，已經足以養全家的生活了，我就不敢再去妄取別人的財物，這不是我的願望。」這就是積了陰德。等到楊榮父親生的時候，家裡就漸漸的富裕起來了。

忽然有一天，有一個修道的人過他家門口，就對他家裡說：「你的祖先有陰功、有陰德，子孫當會發達顯貴。你們應該把祖先的墳墓，葬在某某地。」可能懂堪輿，就給他點了一塊穴地。

那楊家就如言葬了祖父——埋葬在那個地方。這就是有名的「白兔墳」，那個墳的地像白兔子。葬下去以後，真的以後就生了楊榮。楊榮在年輕的時候「弱冠」，就考取了進士，以後位至三公的地位。三公地位就是高官了，能夠參與國家政治的中樞權力機構。那麼楊榮得到這個高官之後，他的曾祖父、祖父和父親都被朝廷贈了官位。由於兒子的高官，就使他的父親、祖父和曾祖都有官位——朝廷封的一個官位。