一談到「西方」，就是死亡的代言詞，死了就什麼都沒有，非常恐怖。不是這個樣子。很長時間以來大家為什麼不敢念佛？你勸他念阿彌陀佛，他就覺得：「哦，你要我念阿彌陀佛就是到西方去，到西方去就是死。」

搞得有時候勸人念佛，都有些居士也說：「我很想勸父母念佛，但是都勸不出來，一勸他念佛求往生，他把眼睛一瞪， ‘啊？你巴不得我早死啊？’」還好像連孝道都盡不了。一般的世間人要讓父母多活幾年，你讓他念佛往生好像就巴不得他早死。「是不是我還留了點錢，你就等不及啊？」都是麻煩事。

實際上生到西方極樂世界，是我們法身慧命誕生的那一刻。只要建立這一期業報身苦難、牢獄、茅坑的感覺，我們對西方極樂世界的那種富麗、輝煌、安樂，那種常樂我淨，才有一種神往。這是生命當中非常重要的一點。

為什麼人要有信仰，尤其信仰西方極樂世界？這樣一種窮微極妙、華麗至極、至真、至善、至美的境界，就使我們每一個人——無論是年老的人還是年輕人，對於他未來的生命就有一種很美好的憧憬：有一種光明的未來在等著我們。

如果沒有這份信仰，人活的是很黯淡的。尤其是到了中老年，好像吃飯就是等死哦，好像過完一年就離墳墓近一步。你說，念念要想到死亡、墳墓，而且死亡後什麼都「沒有」，他就對死亡，對生命有一種很黯淡的心理。有很多老年的人沒有這種信仰，真的是很可憐。

他就每天算日子：「我今生還有幾年可活，還有幾個月可活……」很黯淡。

去年我們東林蓮社有一批弘法小組，到了一個地方去慰問那些安養院。回來跟我講一個感受——有幾個比丘講感受。先是到了一個由佛教居士在那裡作院長的安養院，她讓那些老人非常認真的念佛。這些老人迎接他們的時候笑得很燦爛，活得很陽光，大家都是念著佛號來迎接他們。以後他們做了一點慈善，給他們做了開示，大家共同念佛，感覺到很好。

然後緊接著就到了另外一個安養院，馬上形成一個鮮明的對比。那個敬老院的老人不念佛，然後一個個就顯得沒有精、氣、神：無精打采，面色無光，很木訥的樣子。見到出家人也都不知道恭敬。馬上就是一個很鮮明的對比——陰氣沉沉。

所以說，讓老人念佛是非常重要的。我去年到寧波居士林，他們的安養院辦得不錯，幾百個老人在那裡，有一個念佛的殿堂，早上都要去念佛。那麼我跟他們開示：一天至少念三萬聲佛號。他們真的就認真地念三萬聲佛號。

原來不念佛之前：「兒子怎麼不來看我呀？孫子又到哪兒去了？」天天盼著子孫後代來看他。那子孫後代這個時代又很忙，有時來不及看，他就埋怨，關係反而還很矛盾。現在他要念三萬、五萬佛號了，「你看不看沒關係了，最好不來看——更好，看了還耽誤我念佛，完不成任務。」你看這個心態變得就比較好。

所以念佛行人對未來那種光明的憧憬，是把他生命的潛能、他的精神品格提升上來的一種強有力的力量。如果沒有這份信仰，那真的是死後什麼都沒有，他就恐懼，他就不安，他就無奈。所以談到西方極樂世界，絕對不能墮到那種渺茫、斷滅的狀態。