信與願是往生的關鍵。蕅益大師說得明白：「往生與否，全由信願之有無。」只要有真信切願，臨終十念，甚至一念也能往生。反過來說，如果沒有信願，縱然把名號持到風吹不入，雨打不濕，也難往生。

深信之後，便要發願。蕅益大師在《阿彌陀經要解》裡說：「如此信已，則娑婆即自心所感之穢，而自心穢，理應厭離；極樂即自心所感之淨，而自心淨，理就欣求。」可見，我們相信了還不行，還要發願以求生淨土。

清代省庵法師說：「入道要門，發心為首。修行急務，立願居先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。」發願十分重要，必須重視。

在發願中，要明確以下幾個問題：

一、首先，要厭離娑婆世界

認識娑婆世界的苦，苦有「八苦」，而根本苦是輪迴苦，生生死死，永無了結；六道輪迴，永難出離，我們要了脫生死，就要有脫離生死的緊迫感。

二、不能發願只當自了漢

淨土法門是大乘法門，是自利利他的法門，我們應當發菩提大願，普度一切眾生，希望所有眾生都求生淨土，這樣才能與阿彌陀佛的願力相應，才能感應道交。

三、不要發心修來世

發這樣的願，就是求人天福報，不可能往生淨土；並且永遠跳不出生死苦海。因為，你只想修來世。要知道三世因果，如果來世享受榮華富貴，在享福的同時，會大量地造種種惡業，第三世就可能到三惡道中去。因此，必須發願了生死，出輪迴，求生淨土。

四、發願不能腳踏兩隻船

又想往生淨土，又留戀娑婆世界。這說明自己信不真，願不切，到了關鍵時刻，就不能往生淨土，這類的事例很多，要引以為鑒。

五、念佛人有病要發願求往生，不要發願求病好

這是印光大師說的，必須牢記。只發願求病好，說明自己還留戀娑婆世界，怕死還是要死，如發願求生淨土，說明你能放下這個軀殼，一心念佛，業障消得快，壽命未盡，病反而會好了；要是壽命盡了，便能往生，了脫生死，達到了學佛人的根本目的，這是好事，又何懼之有？