佛是佛陀一詞的略稱，古時也寫成浮屠或浮圖，是Buddha的音譯。如果用今天的漢語音譯，應當是「布達」。佛陀的意思是「覺者（覺悟的人）」或「智者（大智大慧的人）」。「佛陀」是印度早就有了的字，但佛教給它加了三種含義：

①正覺：對一切法的性質相狀，無增無減、如實地覺了，即自覺。

②等覺或遍覺：不僅自己覺悟，而且能平等普遍地使別人覺悟，即覺他。

③圓覺或無上覺：自覺覺他的智慧和功行都已達到最高、最圓滿的境地，即覺行圓滿。所以佛也叫無上正等正覺。

「佛」這一個字，有體、有用。從它的本體上說是「智慧」，從它的作用上來講是「覺悟」。就體上講，智有三種：第一、「一切智」：就是正確地了解宇宙的本體究竟是怎麼回事；第二、「道種智」：就是能夠正確明瞭宇宙森羅萬象的智慧，正確地認識種種繁多現象之間的差別與聯繫，以及各自產生的原因和結果。第三、「一切種智」：就是既能了解宇宙的本體，又能對宇宙森羅萬象了了分明，沒有一絲一毫的迷惑。佛具足這三種智。由這個智慧起作用，當然能對整個宇宙人生的真相，得到完全正確的了解。

因此，「佛」之一字，包含整個宇宙人生的本體、現象、作用，凡是能覺察、證悟這種真理的人，就是佛陀。