從凡夫修成聖果，並不是一蹴而就的，從始點到達終點，這中間必須經過種種階段。這些階段的劃分，大小乘各有不同，總的來說，小乘路短時少，大乘路長時多，其中各個的階位也有不同。

聲聞乘修四聖諦法，從凡夫到阿羅漢，時間上，速者三生，遲者六十劫，其修行的方便位有七，證得果位有四；緣覺乘修十二因緣觀，自凡夫至辟支佛果，時間上，速者四生，遲者一百劫，其修行重在悟證，悟所到處，便是證所到處，因此沒有明顯的位階可言。

具體來說，七方便即是三賢四善根。合五停心觀、別相念處、總相念處，名為三賢；合暖、頂、忍、世第一法四者，名為四善根。

五停心觀，即是以五種觀法（多貪眾生不淨觀、多瞋眾生慈悲觀、多散眾生數息觀、愚癡眾生因緣觀、多障眾生念佛觀），停止五種心過。

別相念，則是說在修四念處觀（觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我）時，將其各別分開作觀。

總相念，則是在修四念處觀時，每作一觀，即並做其餘三觀。如觀身不淨時，並觀此身是苦、無常、無我，或並觀受、心、法，亦皆不淨。觀受是苦時，並觀此受是不淨、無常、無我，或並觀身、心、法，亦皆是苦，其餘兩觀，以此類推。

修以上五停心觀，及四念處已，接著須要修四諦觀。當無漏智火將生，心中光明啟發，名為暖位。

進而智慧增長，達於頂點，名為頂位。

再進而明瞭四諦之理，其心堅住，決定不移，名為忍位。

更進而到有漏智的最終點，在世間有情之中，最為殊勝，名為世第一法。

經過七方便後，無漏智生，斷盡三界見惑，名預流果。

從此進斷欲界前六品的思惑，名一來果。

更斷欲界後三品的思惑，不再生於欲界者，名不還果。

全斷三界思惑，超出三界，離分段生死者，名阿羅漢果，以上是為聲聞四果。