學習佛法的第一個困難，就是為不了解名相的含義所障礙，並且法相名詞多以萬計，更不容易從各個名相之間得到系統的認識。但是，假如我們能夠從某些有系統性的名相去學習，而弄清楚其意義和聯繫性，也很容易克服這一困難。

大小乘的論典中，多以心、心所、色、不相應行、無為五位法來作為說明和統攝一切法的規範。如小乘的《俱舍論》以五位七十五法來說明和統攝一切法，《成實論》以五位八十四法來說明和統攝一切法，大乘法相宗，以五位百法來說明和統攝一切法。這裡舉出大乘的五位百法來作一簡單地介紹，就可以知道佛典中所說的一切法的基本意義和系統了。

在《百法明門論》一百個法當中，最先提到的就是心法。百法說心法是「一切最勝故」，即在一切有為法中，以心法最為殊勝。為什麼這麼說呢？因為佛法告訴我們：一切眾生，造善作惡是這個心，六道輪迴也是這個心，乃至成佛作祖更是這個心。

我們常說：學佛的目的，在於了脫生死，離苦得樂，或者說在於破迷啟悟，斷惑證真。一個行者真正要達到這個崇高目標之前，最重要的前提，便是如何將我們的心改善、淨化，使之達到最極清淨光明的地步，這是一個最根本，也是最重要的問題。

佛言：心淨則國土淨，心穢則國土穢。又說：心雜染故，有情雜染；心清淨故，有情清淨。由此可見，「心」是一切諸法的中心，世間一切法，都是依著心在左右與指揮。因此，如果我們學佛而忽視了心法這個問題，那麼一切的作為與努力，皆屬枉然。

心法略有八種：一眼識、二耳識、三鼻識、四舌識、五身識、六意識、七末那識、八阿賴耶識。

一、眼識─依眼根了別色塵之作用

二、耳識─依耳根了別聲塵之作用

三、鼻識─依鼻根了別香塵之作用

四、舌識─依舌根了別味塵之作用

五、身識─依身根了別觸塵之作用

六、意識─依意根了別法塵之作用

七、末那─譯名意，內緣第八妄執為我

八、阿賴耶─譯名藏，能藏一切種子

為何說此八種為「略」呢？蕅祖直解說：「心性離過絕非，尚不可名之為一，云何有八？若論相用，浩然無涯，今就有情分中，相用最顯著者，略有八種」。

由上述可知：所謂八識，乃是就心性之相、用上說的，並非在本體上說話。既是就相、用來說，則心性之相用，可謂無量無邊，何止八種？今百法說心法有八種，乃是就有情眾生之心理現象與作用中最顯著的來說，此點不可不知。

那麼，心法的意義為何？百法贅言：「心法者，總有六義」，哪六種呢？

一、集起名心：是說心有收集、保持、儲藏一切法種子的功能，並且在因緣成熟之時，又能令這些種子，一一發起現行。具有這種功能的心法，特別是指第八阿賴耶識。

二、積集名心：是說心有熏習成一切法的種子的功能。具有這種功能的心法，特別是指眼、耳等前七識。

以上「集起」和「積集」二義，可說是互為因果。譬如：我們聽經、閱藏，則經由眼識、耳識及意識之熏習作用，將清淨的種子，熏入第八阿賴耶識中，儲存起來（這是心之積集義）。他日以我們所見所聞，為他人復誦、講解，即是種子發起現行之功能（這是心之集起義）。換句話說：集起是偏在現行上說，積集則偏在種子上說。

三、緣慮名心：是說心有攀緣，思慮一切法的功能。譬如我們靜坐室中，想念山河大地、日月星辰，便是心的緣慮功能。

四、或名為識：是說心有時叫做「識」。識就是了別的意思。我們的心對於境界有明瞭分別的功能。

五、或名為意：是說心有時叫做「意」。意就是相續不斷的意思。我們的心，剎那不停，前念滅，後念生，生滅之間，無有間隔。

六、或第八名心，第七名意，前六名識：是說若就「緣慮」義來說，八識皆可名「心」，若就「集起」義來說，則只有第八可以叫做「心」。因為唯獨第八阿賴耶識能集諸種子，起現行故。

若就念念生滅，平等無間之義來說，則八識皆可名「意」，若就「恆審思量」義來說，則只有第七末那識可以叫做「意」。因為唯獨第七末那能恆審思量第八為我故。

若就了別境界之義來說，則八識皆可名識，若就了別粗顯境界義來說，則唯前六識可以叫做「識」。因為前六識能了別色聲等粗境故，至於第七、第八所了別之境，則微細難知。