史略

宗是宗旨，一人所主張的學說，一部經論的理論系統，皆可稱宗。宗有教派、有創始、傳授、有信徒，有教義，有教觀的宗教。三論宗，又稱空宗、性宗。與法相唯識為印度本有的空有兩輪。

佛滅後七百年頃，龍樹菩薩造《中論》、《十二門論》、《大智度論》等廣宣般若性空法門。龍樹有弟子提婆菩薩造《百論》廣破世出世間之執。姚秦時鳩摩羅什翻譯以上四論，盛宏此宗，相繼至隋唐吉藏大師，廣作論疏，專宏般若思想，遂而建立三論一宗的思想體系。

判教

本宗立二藏三輪。二藏是聲聞藏、菩薩藏。如來一代時教不外大小二乘之教義，故作此二藏之判。三輪是根本法輪，即佛成道之初，開顯一乘真實之教——《華嚴經》；枝末法輪，有不能領受此華嚴大法，故說《阿含經》等；攝末歸本法輪，攝三乘方便之末，歸一乘真實之本，如說《法華經》。

教義

本宗教義以破邪顯正和二諦、八不中道為根本。破邪顯正為本宗大綱，破邪是破外道、小乘及有所得大乘。破其執邪因果之外道、偏見之小乘、有得之大乘。邪破則正自顯——性空義理。

二諦，即真諦、俗諦。俗諦指宇宙森羅萬象之種種差別；真諦指萬象真理。俗諦示有，真諦明空。《涅槃論》云：「眾生起見，凡有二種，一斷一常，如是二見，不名中道，無斷無常，乃名中道。」如來於俗諦說有，於真諦說空，以破執有執空之迷。宇宙之真實，則言語道斷，心思路絕，是名八不中道。

八不：不生不滅、不來不去、不一不異、不斷不常。因眾生執一期生滅，以為有實法生和滅；一期常斷，即生而暫住以為常，壞滅以為斷；因緣和合的一合相為一，種種差別為異；從彼到此為來，從此到彼為去。此中生滅乃至斷常皆是因緣的存在，無實自體，故以不字否定，斥妄顯真，此是八不中道義。二諦以對立的統一，而說明中道。

本宗在行位的觀點是，依真諦邊說，則佛與眾生不二，無迷無悟；依俗諦邊說，則諸緣起，因果歷然，階級亦異，視其根性有利鈍，觀其修行亦有遲鈍。速者，一念之下，即入八不正觀，而得道果。根鈍須積集萬行，經三阿僧祗劫，方能成佛，歷經五十二位。