晉朝時，有一位名叫毛寶的小男孩，家境十分貧困。有一年冬天，他到溪邊玩耍時，看到一名漁夫抓起一隻小白龜說：「這只珍貴、少見的小白龜，一定很值錢！」小男孩看到小白龜，起了一分憐憫心，便請求漁夫把它放了；但漁夫認為難得抓到這麼珍貴的小白龜，無論如何都不願將它放生。

小男孩注視著小白龜，小白龜也抬頭望著小男孩，眼神充滿了求救的意味。於是，小男孩脫下身上的外衣，跪在地上請求漁夫放走小白龜，他願意以衣服作賠償。漁夫看到小男孩這麼有善心，在如此寒冷的天氣裡，竟願意以身上唯一較厚暖的衣服來換取小白龜。

於是，漁夫將小白龜給了男孩，說：「這件衣服比不上小白龜的價值，但是你的善心令我很感動，只好跟你換了。」小男孩高興地把小白龜抱在懷裡，對它說：「你得救了！雖然我受到寒風刺骨的苦，但能換取你的生命也是值得的。」小白龜好像聽得懂似地，眼角竟流出淚水來，並向小男孩點點頭。小男孩隨即很小心地把它抱到江邊放生。

二十年後，這位小男孩在朝廷為官，身為將軍，經常在戰場上獲得大功勳。有一次他領兵出征，對方的兵力很強，將他們團團圍住。在九死一生之際，他帶著倖存的士卒逃到揚子江邊。由於江邊只有一艘船，但所搭載的人數十分有限，他讓士卒們先上船，自己則縱身跳入江中。

他在湍急的江中掙扎著，正當危急萬分時，有一樣東西把他從水裡托起來，之後他便因體力不支而昏了過去。等到清醒時，他看到眼前有一隻大白龜，才恍然大悟，認出它就是二十年前的那隻小白龜，是它救了自己。

大白龜如同二十年前一樣，流著淚望著他。過了一會兒，大白龜才依依不捨地往河裡爬去。它一面向前游去，一面不斷地回頭看他、向他點點頭，似乎在感念他的恩德一樣。將軍感到非常欣慰，覺得人與物類都可以有相親相愛的情感，為什麼人們不能彼此互愛呢？於是他看開了人生，捨官隱居修行。

一般人常以是非之心待人，對人品頭論足，卻不知道反省自己。修行，必定要回歸純真的本性，以寬闊心胸對待所有的人。凡事縮小自己，關懷別人。世間萬事萬物，無不是我們傚法、學習的對像。