修行關鍵的時候，得大受用的時候，往往是要強烈的外境來考驗你。我們知道，天台智者大師，人稱東土小釋迦，他老人家在坐禪最後的關頭，也是降魔成道。修道中往往會出現兩種魔頭，叫作強軟兩大魔頭。強魔頭就是他在華頂，那天晚上徹夜坐禪，身心愉悅。在半夜，聽到山裡面鬼哭狼嚎，兵馬嘈雜。就聽有人說：「有人在這裡，躲在這裡，要把他頭砍下來！」他坐在那裡，如果按常人來說，可能就坐不住了，就知道有兵馬要來，來砍我的頭，嚇跑了。但是大師坐在那裡不動。過了一會，一頭巨大的蟒蛇從他身邊爬過來。那個蟒蛇有多大呢，在地上爬，它的這個直徑，蛇是圓的，直徑，高，在地上爬的高度有一個人那麼高，你看看有多大！我們看到一條蚯蚓、一個老鼠嚇得都要發抖了，我看有些人，一個蟑螂都怕得要命，是不是？有些女士就是看到蟑螂都怕。這個蟒蛇過來，智者大師安然不動。

蟒蛇過了以後，就出現音樂，很美妙的音樂，這叫軟魔頭。人家說軟磨硬泡。軟魔頭出來呢，他就看到他的父母親過來跟他講好話，說你要跟我走，我現在很可憐，你要幫我忙。還躺在他的膝蓋上。因為智者大師十八歲之前，父母相繼過世，所以他父母去世之後才出的家。就是這種心態，大家可以理解，一般的人對父母思念之情要如何呢？這種思念之情就在你用功最得力的時候，快要成道的時候，他來干擾你了。

你不要以為自己情重就好。修行就偏偏是哪壺不開提哪壺的。你哪裡怕，怕什麼，你修行得力了，就那個東西先出來。你最怕的、你最喜歡的，是到最後登場。不把你搞定，它誓不罷休。但是如果有大智慧，大禪定，看見了生死的這些伎倆，你看到無非是根塵相對，才產生的這個世界；無非是心和物分離了，你妄念動了，你才不能保持自己的原來狀態。所以，大師當時身心既然安定愉悅，不動不搖，不受不著，也不接受也不執著，自心依然與摩訶般若波羅蜜相應，他還是跟大智慧、無所得相應。

這一相應，當時就看到天空一片湛然，身心猶如長風游於太虛。當時就出現一個高僧，一個天竺的和尚，站在他旁邊，就給他授記，告訴他「寺若成，國即清」，你應該於山下安僧，度眾成道。所以智者大師這一生有出家、修道、降魔、成道、轉法 輪，最後入滅，也示現八相成道。包括他坐下兩個弟子，跟佛的這個阿難尊者、迦葉尊者這兩個弟子也很像。章安大師就把佛的一生，把智者大師的一生，講經說法的文字記載下來，稱為天台三大部。

所以平常你要了生死，你起碼要看到生死是哪些內容。你不隨生死轉，你就向上流。所以打七就是隨時要看住自己，你這顆心是否已經到達了讓心不去流浪，心和物不要分開，專注當下，心不動搖。只有在不動搖這裡，才能夠了斷生死。所以了解生死，了知生死的內容，相當重要。知道生死的因果緣起，法則，即便你這一生還在生死中，你想活得好一點，你也知道我們的生死怎麼樣才活得更好。然後活好了還不夠，了解生死以後，還要了斷生死。如何了斷生死，這就是打七了，就是要破過去。