佛陀出去托缽，路過皇宮的樓閣，看到難陀和愛妃正在享受人間的愛慾之樂，難陀看到佛陀從遠處漸漸走近，佛陀的莊嚴使他生起一股敬重之心；因此，難陀不由自主地從樓閣下來，走到佛陀面前合掌向佛陀頂禮。佛陀很自然地把缽交給他，難陀接過之後，佛陀又說：「跟我走！」難陀就捧著缽，跟著走到佛陀落腳休息的地方。

佛陀告訴難陀：「你不該沉迷在淫愛之樂，因為這是很危險的，你應該出家，出家才是解脫之道。」難陀受到僧團那分靜謐的氣氛所影響，於是真的出家了。

但是，難陀出家後，內心不能平靜，每天都想回去，因為慾念未斷，心無法沉定下來，僧團中的「六群比丘」又常常使難陀掉舉昏沉，犯下許多規矩。

有一天，難陀又和六群比丘聚在一起，佛陀看到後，就叫難陀跟他走。佛陀帶他來到市集，那裡有賣魚賣肉的攤子，地上有包過魚肉的葉子，還有魚血、魚鱗和其它髒物。

佛陀叫難陀把那些葉子拿近聞聞看，難陀回答說：「佛陀，那些葉子不必拿近就已經很臭了。」佛陀叫他把葉子卷好，扔到旁邊，他也照做了。佛陀又要他聞聞自己的手，難陀說：「我的手很髒、很臭，」佛陀又叫他去擦手，他用草不斷地擦，也無法去掉腥味。

佛陀告訴難陀：「你以前享受皇宮的富貴榮華；結婚後沉溺於淫愛之樂；出家後又和不守規矩的六群比丘在一起。你的人格已像那肮髒的腥物一樣，雖然已沒有拿在手上，但你的手還是髒的，即使用草去擦，臭味仍然去不掉！

難陀聽了非常慚愧，起了懺悔之心，佛陀運用這生活化的教育使難陀徹底知錯。佛陀叫他去洗手，又告訴他：「從現在開始，這雙手不要再去摸髒的東西，要像現在一樣，懺悔則清淨。」他們又前行一段路，經過賣香的店舖，佛陀告訴難陀：「去要一個盛過香的盒子！」難陀依言而行，把盒子拿到佛陀面前。

佛陀問：「感覺如何？」難陀說：「好香！由此可知店裡有許多香材價值連城，雖然這是空盒子，卻仍然很香。」佛陀應機地說：「這就像人格的熏陶，香盒雖然是空的，但從香店取出的就很香；修行人也是一樣，雖然還沒有什麼修為，尚未徹底了解真理、體悟本性，但在僧團中，若經常和清淨的大比丘相處在一起，也能很快得道，像舍利弗、目犍連、大迦葉；若多親近他們，也會使你漸有德風。」這是佛陀對弟子們的生活教育，他知道弟子容易沉迷、心不穩定，於是用智慧配合實際的生活，對弟子循循善誘，讓他了解熏習的重要。學佛就是在修心，如何調伏心念？一半要靠同修者的力量，所以「善知識」非常重要。