清朝玉琳通琇國師，俗姓楊，是江蘇延陵望族。明朝萬曆四十二年（1614），通琇禪師出生時，其母繆氏夢見觀世音菩薩抱著一個童子授給她而生。第二年，他父親皈依蓮池大師，法名廣馥；同時也為通琇禪師求受皈依，法名大潛。到了通琇禪師十二歲的時候，他父親將要去世，在蓮池大師的像前求高僧代為剃髮說戒，過了半月就去逝了。

通琇禪師十九歲時，禮報恩寺磬山圓修禪修出家，母親曾寄給他一封信說：「我與你宿世有緣，今生才能得此母子情分。如今你捨棄我出家，我們之間的恩愛，從此一筆勾銷！當年我懷著你時，祈禱佛菩薩，希望生個男孩，懷孕期間辛苦不已。好不容易生下了你，愛若掌上明珠，含辛茹苦把你養大，供你上學。每天你要是回來晚了，娘總是靠在家門口伸長脖子張望等候。你父親去世早，留下我們孤兒寡母，無依無靠。無論生活多麼艱難，我們都熬過來了，娘從來沒有捨棄孩兒的心，沒想到兒子你卻忍心丟下母親不管，遠走他鄉！為娘日夜悲淚，心酸不已。既然你不肯回家，我也只好聽之任之，再也不敢期望你能回家。我不要你學世間的孝子賢孫，只希望你能倣傚目連尊者，度脫我生西方極樂，否則我心中的鬱結永遠都解不開。」

通琇禪師精勤修持，進步很快，不到二年就開悟了，圓修禪師很器重他。預先指示要為通琇禪師的母親剃髮說戒，取法名為通光。通琇禪師二十二歲時，圓修禪師在報恩寺示寂，通琇禪師心中哀悼，侍從在靈龕旁，又攝理寺院事務。第二年，闔寺大眾請通琇禪師繼任住持，一切法務全都興起，宗風大振。

通琇禪師二十九歲時，遵從圓修禪師的遺命，代師為母親剃髮說戒，於是迎請母親到報恩寺，在寺邊建了草堂來贍養母親，稱為大慈老人。老人專修淨業，又從事參究，於是得以大悟。

過了十一年，通琇禪師四十歲，就是清朝順治十年，大慈老人示寂，年壽七十一歲。通琇禪師在母親靈龕之前，席地跏趺入定七天七夜，不沾一粒米。一位侍者站在通琇禪師的旁邊七天七夜，到了腳膝黃水長流的地步，也不肯暫時離開。報恩寺的大眾見到通琇禪師哀毀超過禮節，想要激發他吃東西，於是封鍋閉廚。通琇禪師聽到後，才開始喝粥，令大眾開鍋煮飯。

通琇禪師感念父母恩德，想得到一個適宜的地方，為他們安葬，以報答生育啟迪的深恩。在江陰敔山得到一塊地方，遷移父親的棺木埋葬。到了順治十五年，通琇禪師的道風被順治皇帝聽聞到，十二月，天子使者帶著詔令而來，請通琇禪師即刻進京，通琇禪師以將要建塔安葬母親推辭。詔書又說，等見到通琇禪師請問道法以後，即刻送通琇禪師回山安葬母親，決定不會久留。

次年三月，通琇禪師到達北京，順治皇帝以師禮相待，通琇禪師被封為「大覺普濟能仁國師」。到了四月份，通琇禪師辭別皇帝，回到南方，得到常熟虞山藏海寺後面的一塊地，為大慈老人建塔，因此開法於藏海寺，命弟子德岩紹禪師為住持。

因此藏海寺的法源就是由大慈老人發啟的……通琇禪師已經出家，還如此的哀毀，世間的孝子，也不過如此。而令母親開悟大道，了脫生死，世間的孝子有誰能夠做到呢？