當時，佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園時，座下大弟子舍利弗，常於晝夜六時，以天眼觀於眾生，若有應機可度之人則前往度化之。一日，尊者觀察到波斯匿王國中，有位家境富饒的大臣名叫師質，已到得度因緣。

於是，次日清晨便著衣持缽前往其住處乞食。師質見尊者前來，恭敬頂禮問訊後，請其入內慈悲接受飯食，食畢洗手漱口後，舍利弗接著開示說法：「富貴及名祿，是眾苦本源；家庭的恩愛纏縛，則讓人如身陷牢獄；世間所有一切皆是無常，三界尊貴尚猶如幻化；在五道中生死輪迴、轉形異貌，也不會有一個恆常不變的我存在。」師質在聽聞無常之理後，深感悚懼不安，當下興起出離心，對於榮華富貴再不戀慕，亦視家庭恩愛如丘冢，便將家業交付給弟弟後，剃除鬚髮身著袈裟，至深山禪坐修行。

師質的妻子為此感到憂愁，思念前夫時常不順後夫。後夫問道：「我們過著榮華富貴的生活，你為什麼感到不滿意而常常憂愁不樂？」其婦回答：「我想念前夫啊！」其夫又問：「你如今已跟我結為夫妻，何以日夜思念前夫？」婦又答：「前夫的心意甚好無比，讓我思念不已。」師質的弟弟見嫂嫂日夜思念兄長，恐其還俗後回來奪取家業，便找了個盜賊頭子，說道：「給你五百金錢，把那沙門的頭取來。」

盜賊頭子取了錢往山中走去，見到沙門時欲砍殺，沙門問：「我只有簡陋的衣服且身無財產，你為何而來？」盜賊頭子答說：「是你弟弟僱我來殺你。」沙門驚異地說道：「我出家不久，尚未見到佛，也還不了解佛法真義，暫且不殺我，待我見到佛也了解經法後，再殺我也不遲。」盜賊頭子回道：「我今天一定要殺了你。」沙門便舉起自己的一隻手臂對盜賊頭子說道：「暫時先砍一隻手臂吧！請留我殘命，讓我見佛。」盜賊頭子便砍下一臂拿去交與師質的弟弟。

於是沙門前去見佛，頂禮問訊後在佛前坐下。佛為他開示：「你無數劫久遠以來，被割掉頭顱、手腳所流下的血，多於四大海水。死後堆起的身骨，遠高過須彌山，流下的眼淚過於四大海，吸吮母親的乳汁多於江海，這是你在無數劫中曾輪迴的果報，不是只有今生如此。有身體的存在就是苦，眾生的痛苦皆由業習所致，隨順恩愛的業習則生此眾苦，若癡愛已斷，業緣即斷，斷後便不再有色身存在，自然眾苦皆滅除。你應當好好思維八正道。」沙門聽佛所說豁然心開意解，就在佛前證阿羅漢道，便放舍身命而般涅槃。

盜賊頭子將沙門的手臂拿給他弟弟，其弟拿著手臂對著嫂子說：「你不是常思念前夫嗎？這是他的手臂。」婦人聽聞後哽咽不樂，便前去向國王舉發此惡行，國王審查確有其事後，便殺其弟。

諸比丘有疑，問佛：「此沙門前世作何惡行，而致今日有斷臂之禍？他又修了什麼福報，今生可以聽佛開示，證得阿羅漢道？」佛告訴諸比丘：「過去世在波羅奈國，有位國王名為婆羅達，出遊狩獵時迷路找不到出處。森林中草木參天，正當國王遍尋不著來時路，內心感到恐怖畏懼時，見到一辟支佛。國王問他：‘我迷路了，怎麼樣可以出得去？我的軍隊現在何處？’辟支佛的臂手上長有惡瘡不能舉手，因此用腳指向路處。國王當下心生瞋恚，怒道：‘你是我的子民，見到我不起身，反到用腳指示我路徑？’語畢，便拔刀砍斷辟支佛的手臂。」

「這時，辟支佛意自念言：‘國王若不自懺悔，便會遭無間地獄重罪，無有出期。’於是辟支佛即於王前，飛升至虛空現神足通。國王見到後立刻五體投地，舉聲大哭，悔過說道：‘辟支佛！希望您下來納受我的懺悔。’辟支佛便慈悲的自虛空而下。國王用額頭觸碰著辟支佛的雙足，作禮自陳：‘希望您能納受我的懺悔，願莫使我久受苦痛。’這時，辟支佛便放下色身入於無餘涅槃，國王起塔置放辟支佛遺骨，並以花香供養，常於塔前懺悔求願而得度脫。」

佛言：「那時的國王，便是這位沙門。因斬斷辟支佛一隻手臂，於五百世中常見斷臂而死。又因懺悔因緣故不墮地獄，最終得到智慧而度脫，成阿羅漢道。」佛告諸比丘：「一切殃福終不朽敗。」諸比丘聞佛所說，莫不驚異，以頭面頂禮佛足。

典故摘自：《菩薩本行經·卷一》

省思：

〈達磨二入四行觀〉云：「三界久居，猶如火宅，有身皆苦，誰得而安？」心當中只要有貪愛、執著，就會不斷在三界流轉生死。文中沙門，前世因瞋恚心，常遭斷臂之殃。吾人當思：四大本空，五蘊非有。唯有斷除煩惱，契入清淨法身，離苦得樂。