生命是輪迴的，很多人或多或少能夠知道自己的前世，這在修煉文化較為普遍的古代就更為常見。

蘇東坡的前世

蘇軾，字子瞻，號東坡居士，現在很多人只知道他是北宋大文豪和書畫家，曾任翰林學士，官至禮部尚書，卻不知道他的前世是一修行僧人，其實他自己已經多次在詩文中提到自己的前世，例如：「我本修行人，三世積精煉。中間一念失，受此百年譴。」（《南華寺》）「前生我已到杭州，到處長如到舊遊。」（《和張子野見寄三絕句過舊遊》）

元豐七年四月，蘇軾在抵達筠州前，雲庵和尚夢到自己與蘇轍、聖壽寺的聰和尚一起出城迎接五戒和尚，醒來後感到很奇怪，於是將此夢告訴了蘇轍，蘇轍還沒開口，聰和尚來了，蘇轍對他說：「剛才同雲庵談夢，你來也想一起談夢嗎？」聰和尚說：「我昨天晚上夢見我們三人一起去迎接五戒和尚了。」蘇轍撫手大笑道：「世上果真有三人做同樣夢的事，真是奇怪啊！」

不久，蘇東坡的書信到了，說他現在已經到了奉新，很快就可以同大家見面。三人非常高興，一路小跑趕到城外二十里的建山寺等蘇東坡。蘇東坡到了後，大家對他談起了三人做相同夢的事，蘇東坡若有所思道：「我八九歲時，也曾經夢到我的前世是位僧人，往來陝右之間。還有我的母親剛懷孕時，曾夢到一僧人來托宿，僧人風姿挺秀，一隻眼睛失明。」雲庵驚呼道：「五戒和尚就是陝右人，一隻眼睛失明，晚年時遊歷高安，在大愚過世。」大家一算此事過去五十年了，而蘇東坡現在正好四十九歲。從時間、地點和多人相似的夢來看，蘇東坡是五戒和尚轉世已經無異議了。

蘇東坡在杭州時，曾與朋友參寥一起到西湖邊上的壽星寺遊歷，蘇東坡環視後對參寥說：「我生平從沒有到這裡來過，但眼前所見好像都曾經親身經歷過這似的，從這裡到懺堂，應有九十二級階梯。」叫人數後，果真如他所說。蘇東坡對參寥說道：「我前世是山中的僧人，曾經就在這所寺院中。」此後，蘇東坡便經常到這所佛寺中盤桓小憩。

大約元佑初年，蘇東坡曾與黃庭堅一起去拜見一老者，老者一見面就說蘇東坡的前世是五戒和尚，而黃庭堅的前世是一女子。蘇東坡點頭不語，黃庭堅卻根本不相信，老者對他說：「你到涪陵時就會有人告訴你。」黃庭堅認為涪陵是被貶的官員才能去的地方，自己怎麼會去呢？後來他果然被貶到了涪陵，幾次夢見一女子託夢告訴他前世之事，方才不得不相信先前老者所說的話。

佛印和尚的前世

這五戒和尚又是何人呢？據說他一目失明，還有一師兄叫明悟，五戒因為一念之差，同女子紅蓮有了苟且之事，犯了姦淫之戒，結果事情被已經有神通的明悟和尚看破，五戒羞愧難當，便坐化投胎去了。明悟已經預見五戒下一世可能謗佛謗僧，這樣可能就永無出頭之日了，於是他也趕緊坐化，緊追五戒投胎而去。到了這一世，五戒投胎成了蘇東坡，而明悟就是蘇東坡的好朋友佛印和尚。蘇東坡剛開始時真的不信佛法，醉心功名，但佛印一直不離不棄地追隨左右，苦心勸化點悟於他。自身的親身遭遇，加上佛印的不斷勸化點悟，蘇東坡終於醒悟，不但深信因果輪迴之說，而且崇信佛法潛心修煉。

蘇東坡去世時，他對守在床邊的三個兒子說：「我平生沒做什麼壞事，相信不會墜入地獄的，你們不要太傷心了。」又告誡人們佛的世界是真實存在的，但遺憾自己已經回升無力了，他說道：「看來西方極樂世界是有的，但我現在已經用不上力了。」

蘇東坡的後身為袁宏道

到了袁宏道這一生，他的修行就穩定而成熟。我們看到他才華不凡，卻少了蘇東坡這一生的鋒芒畢露，也使得他不如蘇東坡的傳說豐富生動，這才是求道者應有的狀態：沉穩修行、埋頭辦道。不過我們還能從袁宏道身上看到蘇東坡的影印：好禪喜文、才華不凡。當時的「公安三袁」正對「北宋三蘇」。

由此可以看出，在修行中凡夫的習性依然頑固難改。正如人們常說的江山易改本性難移。

袁宏道的時代禪宗盛行，他能由禪轉淨，證明他是有智慧的修行人；因為當時念佛被許多行人所輕，這不僅是對淨土之理的錯解，也是法緣所致。

袁宏道正是為我們表現了這一點。他宗門教下無一不曉，從他所著的西方合論中可以清楚看到：他旁徵博引，學識淵博；無論是佛經論典，還是各門各派之理，他都面面俱到；洋洋灑灑地把佛陀一代時教導歸淨土之理，把淨土為佛法的結頂歸宗之義，說的很是明白。此著後為蓮池大師所極力推崇，又被藕益大師收為《淨土十要》中，成為淨土論著中的傳世論著。

有其弟袁宗道在西方極樂遊記中做過詳實的描述：在袁宏道見到其弟時，還諄諄提醒：持戒念佛。

然而，就是這樣一位智慧與修為俱佳的行者，最終只是往生到了極樂淨土的邊地疑城！