宋朝開國名將曹彬，字國華，真定靈壽（今屬河北）人，佐太祖平定天下，功勛卓著。存心仁厚，嚴於治軍，尤重軍紀，帥師征討，未嘗妄殺一人。

一日，曹彬遇見高士陳希夷（陳摶）先生，陳希夷精於相術，看了曹彬的相，對他說：「公邊城隆起，印堂寬闊，目長光顯，必主早年富貴。所忌的是頤削口垂，無晚福，凡出兵作戰，宜開一面之網，或可培植一些晚福。」曹彬聞聽，頗以為然。

起初曹彬帶兵攻蜀，佔領遂州，部下諸將士皆欲屠城，曹彬不許，嚴令禁止屠殺。士兵們擄獲了婦女，他下令封閉在一座宅第之中，命令嚴密保護，絕對不許有姦淫非禮的行為。到了戰事停止以後，對於有家可歸的婦女，給資遣回；無家可歸的，為她們備禮擇配嫁人。因此民眾們都很感謝曹公之德政。

後來曹彬奉命征伐江南，南唐後主李煜情勢危急，曹彬使人勸諭之，曰：「事勢如此，所惜者一城生聚。若能歸命，策之上也。」即將攻剋金陵城之前，突然稱病不視事。同僚諸將紛紛前去問疾，曹彬對將士們說：「我之疾病，非藥石所能治癒，只要你們諸位能夠誠心發誓，克城之日，不妄殺一人，那麼我的疾病自可痊癒了。」將士們聽了曹彬的話，即對天焚香為誓，克城之日，相戒不許妄殺一人。哪知這竟爭取了江南的人心，民眾們簞食壺漿以迎王師，不以武力剋復江南，保全了千千萬萬的人命。李煜君臣之性命也得以保全。

自出師以至凱旋，士眾畏服，無輕肆者。凱旋回京，船中只有圖籍、衣物而已。入朝面見皇帝，奏摺上只說是「奉敕差往江南勾當公事回」，其謙恭不伐又如此。曹彬平時對於蟄伏的百蟲也不忍傷害。有一次想重修舊房子，因正值冬月，有蟲蟄伏於牆壁之中，恐傷其命而作罷。

勝利凱旋之後，曹彬又與陳摶相遇，陳摶對他說：「數年前我看你的相，頤削口垂，那時我認定你沒有晚福。可是現在你的相已改變，口角頤豐，金光聚耀於面目鬚眉，必能增祿延壽，後福無量。」曹彬問：「何為金光呢？」陳摶答曰：「金光就是德光，其色如紫光晃亮，人若陰德有感，面現金光，眉現彩光，目現神光，發現毫光，色現祥光，其氣外明而內徹，不獨增壽，當蔭子孫遠福。」

曹彬果然應了陳希夷的預言，晚景甚佳，享壽六十九歲而逝，追封濟陽郡王，謚「武惠」。有子九人，瑋、琮、璨，都是一代名將；玘，也追封王爵。後嗣子孫昌盛無比、累世榮顯。

而同時代的曹翰，是曹彬的族弟，也是為將者。南唐後主李煜投降以後，屬下州郡相繼攻下。只有江州指揮胡則固守不降，曹翰圍困江州四個月，胡則最終力不能敵而被執。曹翰殺掉了胡則，又怒其久不肯降。入城之後，縱兵擄掠，劫取財貨，肆意屠殺城中百姓。曹翰死後不到三十年，有子孫已經淪為路邊的乞丐了。

顏光衷曰：「兵主殺，而以救民止暴，則生機在焉。故能以生用殺，則功無在將上者。何也？拋一死，救萬生，視尋常行善，固有不同。若以殺用殺，則罪亦無在將上者：第一、無事生事，以百萬枯骨博封侯印。第二、鏖戰屠害，敗則多殺己，勝則多殺敵。第三、冒殺平民，攘功首級，又軍無紀律，縱其劫掠，至有木梳賊、篦機兵之謠，痛何如乎？何怪世之為將者，多不良死哉？」

《歷史感應統紀》云：「其示病也，正如《維摩詰經》所謂「因眾生病，是故我病，一切眾生疾療，我疾乃療」，存心仁厚如此。古稱三世為將，道家所忌，若彬之為將，正可廣作功德，何忌焉！」